Im Herbst 2018 entdeckte ein lokaler Historiker in einem Wald in der Nähe der Stadt Wawa, Nord-Ontario, Kanada, einen ungewöhnlichen archäologischen Fund unter einem umgestürzten Baum – Runenritzungen auf einem Felsen. Die Inschrift besteht aus 255 Runen, die in einem rechteckigen Muster angeordnet sind, sowie einem Bild eines Bootes mit 16 Figuren, umgeben von 14 „X“-Symbolen. Dies ist die längste bekannte Runeninschrift in Nordamerika.
Die Forschung wird von den Archäologen David Gadzała und Ryan Primrose vom Ontario Centre for Archaeological Education (OCARE) durchgeführt. Die Runensymbole wurden als das Futhark-Alphabet identifiziert, eine alte Schriftform aus Skandinavien. Um eine genaue Interpretation zu gewährleisten, wurde Professor Henrik Williams, ein führender Runologe der Universität Uppsala, Schweden, konsultiert.
Die Analyse ergab, dass der Text das Vaterunser in einer schwedischen Runenversion aus dem 17. Jahrhundert ist, das im 19. Jahrhundert neu bearbeitet wurde. Forscher glauben, dass der Stein im frühen bis mittleren 19. Jahrhundert geschaffen wurde, wahrscheinlich von einem schwedischen Arbeiter der Hudson's Bay Company, die Skandinavier für Handelsposten in Kanada anstellte.
Das Rätsel bleibt, warum dieser besondere Ort für die Inschrift ausgewählt wurde und warum sie unter der Erde versteckt wurde. Primrose vermutet, dass der Stein möglicherweise für religiöse Zwecke verwendet wurde – vielleicht ein Akt des Glaubens von einer frommen Person, die ihn absichtlich vergrub.
Derzeit wird die Möglichkeit geprüft, den Runenstein als historisches Denkmal zu erhalten. Geplant ist die Installation eines Schutzhauses, um ihn vor Beschädigungen zu schützen und ihn in Zukunft für Besucher zu öffnen, so dass die Öffentlichkeit dieses einzigartige historische Artefakt kennenlernen kann.