Ein neu entzifferter Papyrus aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. bietet beispiellose Einblicke in das Funktionieren römischer Gerichte im Nahen Osten. Der in einer Höhle im heutigen Israel entdeckte Dokument gilt aufgrund der Seltenheit erhalten gebliebener Papyri außerhalb Ägyptens als einzigartiger Fund.
Die Archäologin Anna Dolganov vom Österreichischen Archäologischen Institut (ÖAI) bezeichnete den Papyrus als bedeutenden Beitrag zum Verständnis der Rechtspraktiken des Römischen Reiches während einer turbulenten Zeit, die von zwei jüdischen Aufständen geprägt war. Das Dokument, das von Flüchtlingen versteckt wurde, hat die Jahrhunderte überdauert und bietet Forschern einen seltenen Einblick in die Rechtsverfahren der damaligen Zeit.
Der Papyrus beschreibt Vorwürfe gegen zwei Personen, Gadalias und Saulos, die der Fälschung und Steuerhinterziehung im Zusammenhang mit dem fiktiven Verkauf von Sklaven beschuldigt werden. Laut Dolganov soll Saulos Sklaven verkauft haben, ohne dass ein Geldfluss stattfand, wodurch er die erforderlichen Steuern umging. Gadalias war mit einem Notariat verbunden und sah sich Vorwürfen der Urkundenfälschung gegenüber.
Der zeitliche Kontext des Dokuments liegt zwischen der Diaspora-Revolte (115-117 n. Chr.) und dem Bar-Kochba-Aufstand (132-136 n. Chr.), was mögliche Motive für die betrügerischen Aktivitäten nahelegt, einschließlich Versuche, versklavte Juden nach Judäa zurückzubringen, um an den Aufständen teilzunehmen. Auch die Möglichkeit, durch illegalen Sklavenhandel über die Grenze hohe Zölle zu umgehen, erscheint als wahrscheinliches Motiv.
Diese Entdeckung beleuchtet die römischen Verwaltungspraktiken und das rechtliche Umfeld in den Provinzen und deutet darauf hin, dass der römische Staat auch in abgelegenen Gebieten eine Kontrolle über private Angelegenheiten aufrechterhielt. Die Ergebnisse stellen frühere Annahmen über die Umsetzung des römischen Rechts im griechischen Osten in Frage und zeigen eine organisiertere und einheitlichere Rechtsstruktur als zuvor angenommen.
Dolganov betonte, dass dieser Papyrus nicht nur unser Wissen über das römische Rechtssystem bereichert, sondern auch die Spannungen und Verdächtigungen veranschaulicht, die die Region vor den folgenden Aufständen durchzogen. Der genaue Ausgang der rechtlichen Verfahren bleibt ungewiss, doch das Dokument ist ein Zeugnis der angespannten Atmosphäre der damaligen Zeit.