Ein Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von Professor Rupert Thornton von der Universität Arizona hat eine bemerkenswerte Entdeckung gemacht: ein altes unterirdisches Höhlensystem in den Rocky Mountains, das über 300 Millionen Jahre alt ist. Die Expedition dauerte 14 Monate, und die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Geological Review veröffentlicht.
Das neu entdeckte Höhlensystem, das "Kristall-Labyrinth" genannt wurde, erstaunte die Forscher mit seiner Fülle an Quarzformationen, die in solchen Strukturen selten sind. Das System erstreckt sich über mehr als 45 Kilometer und hat eine maximale Tiefe von 312 Metern.
"Wir sind auf einen beispiellosen Fall der Erhaltung alter geologischer Strukturen gestoßen. Diese Höhlen entstanden zu einer Zeit, als die Region unter einem alten Ozean lag," erklärte Thornton.
Mit fortschrittlichen 3D-Kartierungstechniken und spektraler Analyse untersuchten die Forscher Fossilien von Meeresorganismen und Mineralablagerungen. Diese Funde liefern wertvolle Informationen über die klimatischen Bedingungen vor Millionen von Jahren. Besonders großes Interesse weckten die einzigartigen kristallinen Formationen, die an anderen Orten der Erde keine bekannten Entsprechungen haben.
"Jeder neue Korridor bringt Überraschungen. Diese Entdeckung könnte unser Verständnis der geologischen Geschichte der Region neu schreiben," betonte Thornton.
Die Wissenschaftler planen, ihre Untersuchung des Höhlensystems fortzusetzen, wobei der Schwerpunkt auf der paläoklimatischen Analyse liegt. Ihre weitere Arbeit verspricht, noch mehr Geheimnisse der antiken Welt zu enthüllen.