Ein kürzlich analysiertes 2.200 Jahre altes keramisches Trinkgefäß hat Beweise dafür geliefert, dass einige alte Ägypter halluzinogene Substanzen konsumierten. Diese Studie markiert die erste Entdeckung organischer Rückstände von psychedelischen Pflanzen in einem ägyptischen Artefakt.
Das Gefäß, das einst ein fermentiertes Getränk enthielt, das mit Honig gesüßt und möglicherweise mit Lakritz aromatisiert war, trägt das Bild des Gottes Bes, der mit Musik, Freude und Geburt assoziiert wird. Der Archäologe Davide Tanasi von der University of South Florida erklärt: „Es gibt keine Forschung, die je das gefunden hat, was wir in dieser Studie gefunden haben.“
Über 380 Gefäße mit dem Bild von Bes wurden ausgegraben, doch deren ursprüngliche Inhalte und Zwecke blieben unklar. Branko van Oppen, Kurator für griechische und römische Kunst im Tampa Museum of Art, merkt an: „Experten wussten nicht, ob diese Tassen im Alltag, für religiöse Zwecke oder in magischen Ritualen verwendet wurden.“
Das kürzlich untersuchte Gefäß, das 1984 dem Tampa Museum of Art gespendet wurde, enthält Spuren von drei psychoaktiven Pflanzen. Die blaue Wasserlilie (Nymphaea nouchali), die oft mit Bes dargestellt wird, ist für ihre psychoaktiven Eigenschaften bekannt. Die syrische Rue (Peganum harmala), eine weitere psychoaktive Pflanze, kann in kleinen Mengen konsumiert traumähnliche Visionen hervorrufen. Die dritte Pflanze gehört zur Gattung Cleome, die ebenfalls mit Halluzinationen in Verbindung gebracht wird.
Das Gefäß wurde in einer Region südlich von Kairo entdeckt und vorläufig auf das zweite Jahrhundert v. Chr. datiert. Es könnte Einblicke in die Rituale bieten, die in den „Bes-Kammern“ nahegelegener ägyptischer Städte durchgeführt wurden. Die Anwesenheit menschlicher Proteine in den Rückständen deutet darauf hin, dass menschliche Flüssigkeiten wie Muttermilch und Blut absichtlich dem Getränk hinzugefügt wurden.
Laut Van Oppen könnten diese Rituale mit der Geburt in Verbindung gestanden haben, da Schwangerschaften in der Antike oft gefährlich waren. „Diese Kombination von Zutaten könnte in einem magischen Ritual zur Induktion von Traumvisionen im Kontext dieser gefährlichen Phase der Geburt verwendet worden sein“, erklärt er.
Die Forscher hoffen, dass weitere Analysen von Bes-Gefäßen das Verständnis der alten ägyptischen Praktiken vertiefen werden. „Mit dieser Studie haben wir wissenschaftliche Beweise gefunden, dass die ägyptischen Mythen eine gewisse Wahrheit haben“, bemerkt Tanasi und betont die Bedeutung dieser Erkenntnisse zur Aufklärung von Ritualen, die mit der Gottheit Bes in Verbindung stehen.