Eine bedeutende archäologische Entdeckung hat sich in Darlington, England, ergeben, wo ein großer Begräbnisgewölbe der prominenten Quaker Jonathan und Hannah Backhouse unter ihrem gemeinsamen Grabstein freigelegt wurde. Das Gewölbe, das sich im Friedhof an der Skinnergate befindet, wurde am 2. Dezember 2024 entdeckt, nachdem der Boden unter einem Arbeitsbühnenfahrzeug nachgab.
Jonathan Backhouse, der 1842 starb, war der erste Schatzmeister der Stockton & Darlington Railway, während seine Frau Hannah, eine angesehene Predigerin, gegen die Sklaverei in den USA eintrat. Die Beerdigung des Paares, die zuvor für gewöhnlich gehalten wurde, fand in einem erheblichen Gewölbe statt, das etwa drei Meter lang und zweieinhalb Meter tief ist, mit gut verputzten Backsteinwänden.
Diese Entdeckung ist besonders bemerkenswert, da sie die traditionelle Praxis der Quaker-Beerdigungen in Frage stellt. Quaker glauben in der Regel an die Gleichheit im Tod und entscheiden sich oft für unmarkierte Gräber oder einfache Grabsteine. Das Gewölbe der Backhouses ist eines der wenigen bekannten Beispiele für so aufwendige Bestattungspraktiken unter Quakern, was Fragen zu ihren Beweggründen aufwirft.
Die Quaker von Darlington laden die Öffentlichkeit ein, den Begräbnisort am 14. Dezember 2024 zu besichtigen, bevor er wieder verschlossen wird. Das Erbe der Backhouses ist bedeutend, da Jonathans finanzielle Beiträge zur Eisenbahn und Hannahs Aktivismus gegen die Sklaverei ihren Einfluss auf lokale und internationale Gemeinschaften markieren.
Hannah Backhouses Reisen als Quaker-Missionarin in den USA und ihre Beobachtungen zur Sklaverei bieten historischen Kontext für das Leben des Paares und die Werte, die sie vertraten. Die Backhouses lebten in Polam Hall, wo sie ihre Familie großzogen und sich im Gemeindedienst engagierten, was ihr Engagement für soziale Gerechtigkeit widerspiegelt.
Die Entdeckung dieses Gewölbes beleuchtet nicht nur die Familie Backhouse, sondern verbessert auch unser Verständnis der Quaker-Beerdigungspraktiken und der sozialen Dynamik im 19. Jahrhundert in England.