Eine aktuelle Forschung, die LiDAR-Technologie nutzt, hat ein weitreichendes Netzwerk von Ruinen der Maya-Zivilisation in der Region Campeche in Mexiko entdeckt. Diese Entdeckung, die auf Karten basiert, die vor über einem Jahrzehnt erworben wurden, zeigt Tausende zuvor verborgene Strukturen in einem dicht besiedelten städtischen Gebiet.
Ein Archäologenteam identifizierte 6.674 Gebäude, darunter pyramidenähnliche Strukturen, die denen in Zentralamerika ähneln. Ihre Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht.
LiDAR, was für Lichtdetektion und -entfernung steht, hat sich als unschätzbar wertvoll für die Archäologie mesoamerikanischer Zivilisationen erwiesen, die oft von Dschungelbewuchs verdeckt sind. Ein früherer Kartierungsversuch vor drei Jahren ergab rund 500 Standorte in einem Gebiet von 30.000 Quadratmeilen in Mexiko, was auf ähnliche architektonische Muster unter städtischen Zentren hinweist.
Diese Technologie hat das Potenzial, das Verständnis gut erforschter Stätten zu verändern; beispielsweise deckte eine LiDAR-Umfrage im Jahr 2021 in Tikal, Guatemala, zuvor unbekannte Komplexe auf.
Trotz der hohen Kosten nutzte das aktuelle Forschungsteam bestehende LiDAR-Daten, die 2013 zur Überwachung von Kohlenstoff in mexikanischen Wäldern gesammelt wurden, und vermied so die Kosten neuer Scans. Ihre Analyse ergab eine bemerkenswerte Anzahl unbekannter Strukturen in einem relativ kleinen Gebiet von 50 Quadratmeilen (ca. 129 Quadratkilometer).
Luke Auld-Thomas, Hauptautor und Archäologe von der Northern Arizona University, betonte die Vielfalt und Dichte der entdeckten Siedlungen. Es wurden nicht nur kleine ländliche Gemeinschaften identifiziert, sondern auch ein großes urbanes Zentrum in der Nähe einer Hauptstraße sowie Beweise für landwirtschaftliche Aktivitäten rund um die Ruinen.
Die Studie legt nahe, dass einige architektonische Ausrichtungen bis vor 150 n. Chr. zurückreichen, was auf die Existenz urbaner Zentren leicht vor der klassischen Maya-Zeit (250-900 n. Chr.) hinweist.
Auld-Thomas bemerkte: „Weder die Regierung noch die wissenschaftliche Gemeinschaft waren sich der alten Städte bewusst. Dies unterstreicht die Botschaft, dass wir nicht alles entdeckt haben und dass es noch viel zu finden gibt.“
Obwohl LiDAR effektiv ist, um Ruinen zu entdecken und städtische Anordnungen zu vermuten, ersetzt es nicht die traditionelle Feldarbeit. Zukünftige Untersuchungen werden sich auf umfassende Feldarbeiten an den Standorten konzentrieren, da nahezu 7.000 Strukturen auf Erkundung warten.