Bergregionen, reich an Biodiversität, sind aufgrund des globalen Wandels einem raschen Wandel ausgesetzt. Steigende Temperaturen und veränderte Landnutzung fördern das Wachstum konkurrenzfähiger Pflanzen und beeinträchtigen spezialisierte Graslandarten.
Eine Studie über Sideritis, oder griechischen Bergtee, zeigt die Auswirkungen dieser "Verbuschung der Berge". Dieses Kraut, das für seine medizinischen Eigenschaften und als Indikator für die Gesundheit des Lebensraums geschätzt wird, ist besonders gefährdet.
Forscher untersuchten Sideritis-Populationen in elf griechischen Gebirgszügen. Sie kombinierten Satellitendaten mit genetischen Analysen von Herbariumsexemplaren aus den 1970er Jahren und aktuellen Pflanzenproben.
Die Ergebnisse zeigten einen signifikanten Rückgang der genetischen Vielfalt in acht Regionen. In stark betroffenen Gebieten zeigten bis zu 20 % der einzelnen Pflanzengenome Anzeichen von Inzucht, was auf schrumpfende Populationen hindeutet.
Die Studie stellt einen direkten Zusammenhang zwischen der Ausbreitung von Sträuchern und Bäumen im Grasland und diesem Rückgang der genetischen Vielfalt her. Eine verringerte genetische Vielfalt schwächt die Fähigkeit einer Art, sich an Umweltbelastungen anzupassen.
Der innovative Ansatz kombinierte Fernerkundung mit Genomanalysen. Dies ermöglichte es den Forschern, Schlussfolgerungen über die Entwicklung von Pflanzenpopulationen über Jahrzehnte hinweg zu ziehen.
Satellitenbilder können nun genetische Veränderungen in Bergökosystemen identifizieren. Diese Methode ist besonders nützlich in abgelegenen oder bisher unbeaufsichtigten Gebieten.
Historische Pflanzenexemplare in Herbarien waren entscheidend für den 50-jährigen Vergleich. Forscher empfehlen, dem Schutz in den am stärksten von der Verbuschung der Berge betroffenen Gebieten Priorität einzuräumen.
Weitere Studien sind erforderlich, um die umfassenderen Auswirkungen von Umweltveränderungen auf die genetische Grundlage der Biodiversität zu verstehen. Dieses Wissen ist für die Entwicklung wirksamer Schutzstrategien unerlässlich.