Neue 'Salmiak'-Katzenfarbe in Finnland entdeckt: Ein genetisches Rätsel gelöst

In Finnland wurde offiziell eine neue Fellfarbe bei Katzen identifiziert, die nach einer beliebten finnischen Salzlakritz-Süßigkeit 'Salmiak' [sal-mee-ak] genannt wurde. Dieses einzigartige Fell, das eine Mischung aus schwarzen, weißen und grauen Haaren aufweist, hat Experten jahrelang fasziniert. Dieses 'Pfeffer und Salz'-Fell [poivre et sel] weist Haare auf, die an der Wurzel schwarz sind und sich zur Spitze hin allmählich zu Weiß aufhellen, wodurch ein Verlauf mit leicht gräulichem Effekt entsteht. Das Phänomen wurde erstmals 2007 in Finnland beobachtet. Im Jahr 2019 begann die Genetikerin Heidi Anderson mit ihrem Team, diese Variation zu untersuchen. Sie analysierten die DNA dieser Katzen, um den Ursprung dieses neuen Farbtons zu verstehen. Ihre Arbeit wurde in der Fachzeitschrift *Animal Genetics* veröffentlicht. Anfangs vermuteten die Wissenschaftler das Dilutionsgen, das dafür bekannt ist, Fellfarben aufzuhellen. Dieses Gen verwandelt eine schwarze Katze in eine blau-graue (wie die Russisch Blau) oder eine rote Katze in Creme. Die Untersuchung bekannter Mutationen dieses Gens bei Salmiak-Katzen ergab jedoch keine Übereinstimmungen. Das Team sequenzierte das gesamte Genom von zwei Katzen und entdeckte ein fehlendes DNA-Sequenzfragment stromabwärts des KIT-Gens, das bekanntermaßen weiße Muster im Fell von Tieren beeinflusst. Dieses 'Loch' [trou] in der DNA schien für den charakteristischen Pfeffer-und-Salz-Effekt des Salmiak-Fells verantwortlich zu sein. Tests an 181 zusätzlichen Katzen bestätigten, dass diese Mutation die neue Fellfarbe verursacht. Die Mutation ist rezessiv: Eine Katze muss sie von beiden Elternteilen erben, um das Salmiak-Fell zu zeigen. Dies erklärt die Seltenheit dieser Katzen. Wenn nur ein Elternteil die Mutation trägt, bleibt sie verborgen, und das Kätzchen hat eine häufigere Farbe. Nur Züchter, die die Genetik von Salmiak verstehen, können diese Farbe erhalten und reproduzieren.