Thermisch empfindliche corymbose Acropora-Korallen waren das zentrale Korallen-Taxon einer aktuellen Studie. Ein internationales Wissenschaftlerteam warnt, dass die Anpassung der Korallen an die globale Erwärmung überwältigt werden könnte, wenn die globalen Treibhausgasemissionen nicht schnell reduziert werden.
Professor Peter Mumby von der School of the Environment der University of Queensland arbeitete mit Dr. Liam Lachs vom Coralassist Lab der Newcastle University im Vereinigten Königreich zusammen. Sie modellierten die Folgen verschiedener globaler Entwicklungsszenarien und der Nutzung fossiler Brennstoffe für Korallenpopulationen.
Professor Mumby erklärte: „Wenn wir die Verpflichtungen zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen nicht erreichen, wird unsere Welt bis zum Ende dieses Jahrhunderts voraussichtlich um 3 bis 5 Grad wärmer werden.“ Er fügte hinzu, dass unter solchen Erwärmungsniveaus die natürliche Selektion möglicherweise nicht ausreicht, um das Überleben empfindlicher Korallenarten zu gewährleisten.
Die Forschung ergab, dass marine Hitzewellen massive Korallenbleichmortaliätsereignisse in den flachen tropischen Riffen verursachen, wobei die Häufigkeit und Intensität dieser Ereignisse aufgrund des Klimawandels zunehmen.
Das Team untersuchte Korallen in Palau im westlichen Pazifik, um ein öko-evolutionäres Simulationsmodell zu entwickeln. Dieses Modell integriert neue experimentelle Daten zur thermalen und evolutionären Biologie thermisch empfindlicher Korallen der Gattung Acropora und simuliert die Populationsverläufe unter verschiedenen zukünftigen Klimaszenarien.
Der Hauptautor Dr. Lachs stellte fest, dass die aktuellen Klimapolitiken auf einen Temperaturanstieg von 3 Grad zusteuern. Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass einige Korallenpopulationen sich anpassen und überleben könnten, obwohl er die Unsicherheit bezüglich der „Evolvierbarkeit“ der Korallenpopulationen betonte.
Dr. Lachs betonte die dringende Notwendigkeit eines klimasmartes Managements der Korallenriffe und erklärte: „Wir brauchen Managementmaßnahmen, die die natürliche Fähigkeit zur genetischen Anpassung maximieren können, während wir auch untersuchen, ob es möglich sein wird, die Anpassungsraten in Wildpopulationen durch gezielte Eingriffe weiter zu steigern.“
Er erwähnte, dass experimentelle Ansätze das Pflanzen von selektiv gezüchteten Korallen für Hitzetoleranz umfassen könnten. „Wir können in Zukunft immer noch ziemlich gesunde Korallen haben, aber das erfordert aggressivere Reduktionen der globalen Emissionen und strategische Ansätze für das Management der Korallenriffe“, schloss er.
Die Ergebnisse sind in der Zeitschrift Science veröffentlicht.