Wissenschaftler haben den ältesten Beweis für blaue Augen in den 17.000 Jahre alten Überresten eines Säuglings aus der Grotta delle Mura-Höhle in Italien entdeckt. Die Analyse ergab blaue Augen, dunkle Haut und lockiges dunkelbraunes Haar, was auf eine wichtige Ahnenmutation hinweist, die mit modernen europäischen Populationen verbunden ist.
In einer bahnbrechenden Entdeckung haben Wissenschaftler einen Hinweis auf den ältesten bekannten Beweis für blaue Augen in der Menschheitsgeschichte gefunden. Die Archäologen konnten das Aussehen, die Abstammung und die Gesundheit aus den Überresten eines 17.000 Jahre alten Säuglings rekonstruieren, der in der Grotta delle Mura-Höhle in Monopoli, Apulien, Italien, gefunden wurde.
Die skelettalen Überreste, die 1998 von den Archäologen der Universität Siena ausgegraben wurden, waren aufgrund der kühlen, schützenden Umgebung der Höhle während des Eiszeitalters in Europa gut erhalten. Weitere Studien halfen den Wissenschaftlern, das biologische Profil zu verstehen. Sie fanden heraus, dass das geborene Kind 'blaue Augen, dunkle Haut und lockiges dunkelbraunes, fast schwarzes Haar' hatte.
Blaue Augen resultieren aus einer Mutation im OCA2-Gen, das die Fähigkeit des Körpers zur Produktion von Melaninpigment für braune Augen verringert. Ein mutiertes OCA2-Gen wurde auch bei dem Jungen aus der Eiszeit nachgewiesen. Die genetische Analyse legt nahe, dass alle blauen Augen tragenden Menschen heute, was etwa 40 Prozent einiger aktueller europäischer Populationen entspricht, auf eine einzige Mutation zurückgeführt werden können, die zwischen 6.000 und 10.000 Jahren in Europa auftrat.
Die Forschung 'Lebensgeschichte und Abstammung des spätoberpaläolithischen Säuglings aus Grotta delle Mura, Italien' wurde in Nature Communications veröffentlicht.
Ein Team von Wissenschaftlern, geleitet von Alessandra Modi von der Universität Florenz und Owen Alexander Higgins von der Universität Bologna, analysierte 75 % des Genoms des Säuglings. Die Forscher konnten Details über das physische Erscheinungsbild des Jungen, seine Abstammung und sogar die gesundheitlichen Herausforderungen, mit denen er konfrontiert war, mit Hilfe des genetischen Materials rekonstruieren.
'Diese Studie stellt einen bedeutenden Fortschritt im Verständnis der Abstammung der post-eiszeitlichen Populationen in Europa dar. Das Genom des Säuglings verbindet ihn mit einer Linie, die entscheidend für das Verständnis der menschlichen Migration und Anpassung in dieser Zeit ist,' sagte Higgins in einer Mitteilung.
Ähnlich wie die Menschen in der paläolithischen Periode fehlten diesem Säugling aus der Eiszeit die Gene, die es ihm ermöglicht hätten, als Erwachsener Milch zu verdauen. Die Wissenschaftler glauben, dass der Junge auch eine ungewöhnlich verdickte Herzmuskulatur hatte, was eine vererbbare Erkrankung sein könnte.
Die Überreste des Kindes maßen 82 Zentimeter (32 Zoll) in der Länge, was darauf hindeutet, dass sein Leben verkürzt wurde, und das Todesalter wird auf zwischen 7,5 und 18 Monaten geschätzt.
Das gebrochene Schlüsselbein des Säuglings deutet auf eine schwierige Geburt hin, die wahrscheinlich sowohl das Kind als auch die Mutter betroffen hat. 'Die Analysen zeigten eine leicht frühere Entwicklung als der Durchschnitt der modernen europäischen Populationen und mindestens neun Episoden physiologischen Stresses, von denen drei während des intrauterinen Lebens auftraten. Wir stellen uns seine Mutter als Teil einer kleinen, eng verbundenen Gruppe vor, die tief mit ihrer lokalen Umgebung verbunden ist,' fügte Higgins hinzu.
'Die genetische Analyse hob eine enge Beziehung zwischen den Eltern des Kindes hervor, was darauf hindeutet, dass sie wahrscheinlich Cousins ersten Grades waren,' fügt Alessandra Modi, eine molekulare Anthropologin an der Universität Florenz, hinzu. Modi fügt hinzu, dass ein solches 'Phänomen, das im Paläolithikum selten vorkam, im Neolithikum jedoch häufiger war.'