Eine aktuelle Studie, die von Forschern des University College London geleitet wurde, hat genetische Varianten identifiziert, die die Zahnentwicklung beeinflussen, von denen einige von Neandertalern geerbt wurden.
Dr. Kaustubh Adhikari, ein Forscher am University College London, erklärte: "Zähne können uns viel über die menschliche Evolution erzählen, da gut erhaltene alte Zähne für Archäologen besonders wichtig sind und Licht auf Meilensteine werfen, wie den Zeitpunkt, an dem wir zu gekochten Lebensmitteln übergingen und als die Größe der menschlichen Zähne zu sinken begann." Er fügte hinzu: "Es ist jedoch wenig über die genetische Basis der Variation innerhalb moderner menschlicher Populationen in Bezug auf Zahngröße und -form bekannt, zum Teil aufgrund der Herausforderungen bei der Messung von Zähnen."
Die Studie umfasste Daten von 882 Freiwilligen in Kolumbien mit gemischter europäischer, amerikanisch-indigener und afrikanischer Abstammung. Der Datensatz enthielt Messungen von Zahnhälsen, die aus 3D-Scans von Zahngipsmodellen abgeleitet wurden.
Die Forscher verglichen diese Messungen mit genetischen Informationen der Teilnehmer in einer genomweiten Assoziationsstudie und verwendeten einen multi-omischen Analyseansatz, der verschiedene Datenquellen integriert. Eine bemerkenswerte Assoziation betraf ein Gen, das aufgrund der Vermischung mit alten Homo sapiens als von Neandertalern geerbt galt. Diese genetische Variante, die zur biologischen Bahn der Zahnentwicklung beiträgt, wurde ausschließlich bei Individuen europäischer Abstammung gefunden, wobei Träger dünnere Schneidezähne aufwiesen.
Insgesamt hatten Personen europäischer Abstammung kleinere Zähne. Die Wissenschaftler fanden auch Assoziationen mit den Zahnabmessungen in einem Gen, das bereits bekannt war, um die Form der Schneidezähne bei Personen aus Ostasien zu beeinflussen. Die neue Studie ergab, dass das Gen, genannt EDAR, auch die Breite aller Zähne bestimmte.
Dr. Qing Li, ein Forscher an der Fudan-Universität, bemerkte: "Einige der Gene, die zur normalen Variation der Zahnmaße bei gesunden Individuen beitragen, können auch zur pathologischen Variation beitragen, wie z.B. zum Mangel an Zahnwachstum oder anderen Zahnproblemen." Er äußerte die Hoffnung, dass ihre Ergebnisse medizinische Implikationen haben könnten, indem sie vorschlugen, dass Personen mit bestimmten Zahnproblemen genetische Tests zur Diagnose nutzen könnten oder dass einige Zahnfehlbildungen eines Tages mit Gentherapien behandelt werden könnten.
Professor Andrés Ruiz-Linares, ein Forscher am University College London, an der Fudan-Universität und an der Universität Aix-Marseille, bemerkte: "Unsere Ergebnisse haben nicht aufgeklärt, ob die Gene, die die Zahnform identifizieren, während der Evolution aufgrund besonderer Vorteile für die Zahngesundheit ausgewählt wurden, was darauf hindeutet, dass diese Gene aufgrund ihrer Einflüsse in anderen Bereichen ausgewählt worden sein könnten, wobei die Unterschiede in der Zahnform als Nebeneffekt resultieren."