Eine entscheidende Geschichte der Erde liegt unter dem Beringmeer verborgen.
Heute trennt dieser kalte Sund Nordamerika und Asien, aber Geologen vermuten, dass ein Landweg die beiden Kontinente verband, als die Ozeane dramatisch niedriger waren und es Menschen und anderen Arten ermöglichte, in die Amerikas zu gelangen. Wissenschaftler dachten, die Bering-Landbrücke spiegle die trockenen Graslandschaften der nahegelegenen sibirischen Steppenökosysteme wider. Neue Forschungen, die Sonar- und Bohrtechnologie eines Schiffs verwenden, zeigen jedoch, dass die Umgebung wahrscheinlich von Sümpfen, Überschwemmungsgebieten und gewundenen Bächen dominiert wurde.
Die sumpfige Brücke könnte einigen den Durchgang ermöglicht haben, aber nicht anderen.
„Die wasserreiche, nasse Landschaft könnte eine Barriere für einige Arten oder einen Weg für Arten gewesen sein, die tatsächlich über Wasser reisen“, sagte Jenna Hill, Geologin des U.S. Geological Survey und Mitautorin der Forschung, in einer Erklärung. „So fügt sich dies in das größere Bild ein.“
Die Forschung mit dem Titel „Die Bering-Landbrücke während der letzten glazialen Phase: Großes Weiden oder sumpfige Sümpfe?“ wird auf dem Treffen der American Geophysical Union im Jahr 2024 präsentiert.
Bevor die Gletscher der Erde dramatisch zurückgingen und die Ozeane am Ende der letzten Eiszeit vor etwa 11.000 Jahren füllten, war die Brücke ein weitreichender Migrationskorridor, der sich 1.000 Meilen von Nord nach Süd erstreckte. Menschen begannen etwa vor 16.500 Jahren zu überqueren, was viele Wissenschaftler als die früheste (aber nicht die einzige) Migration in die Amerikas betrachten.
Agile, wenn auch manchmal durchnässte Menschen konnten Teiche und Sümpfe umgehen, während sie westwärts in Richtung des heutigen Alaska marschierten. Aber einige größere Eiszeit-Mammuts -- die nie die andere Seite erreichten -- könnten durch die nasse Region abgeschreckt worden sein. Zum Beispiel erreichten Wollnashörner nie Nordamerika, während amerikanische Kamele (die vor etwa 12.000 Jahren ausstarben) und kurzgesichtete Bären (die große Gebiete Nordamerikas einschließlich Alaska und Yukon bewohnten) nie nach Asien gelangten.
Obwohl die Brücke offen war, könnten die Bedingungen dort viel Bewegung behindert haben. Pleistozäne Bisons machten zwei große Migrationen nach Nordamerika. „Aber DNA-Analysen zeigen eine erhebliche genetische Trennung der Pleistozänen Bisons zwischen Ost- und Westberingia, was darauf hindeutet, dass es nur begrenzte Bewegungen von Bisons zurück nach Westen über die Landbrücke gab“, schrieb Pamela Groves, eine Forschungswissenschaftlerin an der University of Alaska Fairbanks, zuvor.
Dennoch fanden einige ikonische Pflanzenfresser der Eiszeit Wege, um zu überqueren.
„Es mag sumpfig gewesen sein, aber wir sehen immer noch Beweise für Mammuts“, sagte Sarah Fowell, Paläogeologin an der University of Alaska Fairbanks, in einer Erklärung. „Selbst wenn es hauptsächlich Überschwemmungsgebiete und Teiche waren, waren die Weidetiere da, einfach weiter oben in höheren, trockeneren Gebieten.“
Die sumpfigen Umgebungen der Bering-Landbrücke wurden durch eine Forschungskreuzfahrt an Bord der R/V Sikuliaq, einem über 260 Fuß langen ozeanografischen Schiff, das von der University of Alaska Fairbanks betrieben wird, aufgedeckt. Die Forscher verwendeten Sonar (das Signale vom Meeresboden zurückwirft), um niedrig gelegene Regionen der ehemaligen Landbrücke zu identifizieren, und entnahmen dann Sedimentkerne aus 36 verschiedenen untergetauchten Standorten, die Hunderte von Fuß unter Wasser lagen.
Sie fanden Sedimente von Süßwasserseen, zahlreiche Eigehäuse von Süßwasserflöhen, Moosblätter und mehr. Die Beweise zeigten eindeutig eine sumpfige Welt.
„Wir suchten nach mehreren großen Seen“, erklärte Fowell. „Was wir tatsächlich fanden, war der Beweis für viele kleine Seen und Flusskanäle.“
Die neuen, hart erarbeiteten Ergebnisse werden mit Sicherheit weitere wissenschaftliche Studien und Debatten über diese einflussreiche arktische Region anstoßen und darüber, wie sie dazu beigetragen hat, die vielfältige Welt zu formen, die wir heute sehen.