Eine Studie zeigt, dass streunende Hunde in der Tschernobyl-Exklusionszone einzigartige genetische Variationen im Vergleich zu anderen Hundepopulationen aufweisen. Diese Hunde, möglicherweise Nachkommen von Haustieren, die nach der Katastrophe von 1986 zurückgelassen wurden, zeigen ausgeprägte Rudelverhalten und angepasste Bewegungen, die durch menschliche Aktivitäten in dem kontaminierten Gebiet beeinflusst werden.
Forscher aus den USA, Polen und der Ukraine analysierten DNA-Proben von 302 Hunden, die in verschiedenen Entfernungen vom Kernkraftwerk Tschernobyl leben, darunter auch einige, die direkt auf dem Gelände leben. Die Studie, die im Science Advances im März 2023 veröffentlicht wurde, fand deutliche genetische Unterschiede zwischen diesen Hunden und anderen Hundepopulationen weltweit.
Die Forschung ergab, dass Tschernobyl-Hunde verwandte Rudel bilden, die in der Nähe voneinander leben, im Gegensatz zum territorialen Verhalten ihrer Wolfsvorfahren. Sie passen ihre Bewegungen und Territorien an die menschliche Aktivität an und etablieren zentrale Lebensräume und separate Nahrungsgebiete. Die Studie behauptete außerdem, dass die Hunde deutliche genetische Veränderungen zeigen.
„Die Kombination der beobachteten Verhaltensweisen bei den Tschernobyl-Hunden und ihrer komplexen Familienstrukturen deutet darauf hin, dass die Tschernobyl-Hundepopulationen die Annahme der zufälligen Paarung verletzen, die vielen genetischen Modellen von Populationen zugrunde liegt. Die genetische Differenzierung von anderen reinrassigen und frei züchtenden Hunden deutet darauf hin, dass die Tschernobyl-Populationen eine einzigartige genomische Signatur aufweisen“, erklärte die Studie.
Laut der Studie könnten diese Hunde Nachkommen von Tieren sein, die vor und nach der Katastrophe von 1986 vorhanden waren, und sie könnten die Haustiere sein, die von Evakuierten in den 1980er Jahren zurückgelassen wurden.
Die Tschernobyl-Katastrophe im April 1986 bleibt das katastrophalste nukleare Ereignis der Welt. Die Explosion und das anschließende Feuer setzten radioaktive Fallout frei, der etwa 400 Mal größer war als die Atombombe, die auf Hiroshima abgeworfen wurde. Neben Strahlung setzte die Katastrophe große Mengen hochgiftiger Schwermetalle, Pestizide und anderer schädlicher Verbindungen frei.
Heute bleiben etwa 150.000 Quadratkilometer kontaminiert, wobei ein Radius von 30 Meilen um den Reaktor als "Exklusionszone" bezeichnet wird. Innerhalb dieser Zone wurden 187 kleine Gemeinden aufgegeben und sind unbewohnt geblieben.