Astronomen haben die Entdeckung eines Super-Erde-Exoplaneten, Kepler-725c, bekannt gegeben, der sich 2.472 Lichtjahre entfernt in der bewohnbaren Zone seines Sterns befindet. Diese bahnbrechende Entdeckung, die von einem internationalen Team unter der Leitung der Yunnan-Observatorien der Chinesischen Akademie der Wissenschaften gemacht wurde, markiert einen bedeutenden Fortschritt in der Suche nach potenziell bewohnbaren Planeten.
Kepler-725c, mit einer Masse von etwa dem 10-fachen der Erde, umkreist seinen sonnenähnlichen Stern alle 207,5 Tage. Die Position des Planeten innerhalb der bewohnbaren Zone deutet auf die Möglichkeit von flüssigem Wasser auf seiner Oberfläche hin, einer Schlüsselkomponente für Leben, wie wir es kennen. Diese Entdeckung ist besonders bemerkenswert, da sie mit der Transit-Timing-Variation (TTV)-Technik erzielt wurde, die subtile Veränderungen in der Umlaufbahn eines bekannten Gasriesen, Kepler-725b, analysiert, um die Anwesenheit des verborgenen Planeten abzuleiten.
Diese innovative TTV-Methode eröffnet neue Wege zur Entdeckung von Exoplaneten, insbesondere solcher, die mit herkömmlichen Methoden möglicherweise übersehen werden. Die Ergebnisse des Teams, veröffentlicht in Nature Astronomy, unterstreichen das Potenzial dieser Technik, massearme Planeten innerhalb der bewohnbaren Zonen sonnenähnlicher Sterne zu identifizieren, und ebnen den Weg für zukünftige Erkundungen und möglicherweise die Beantwortung der Frage, ob wir allein im Universum sind.