Astronomen haben einen potenziellen neuen Zwergplaneten identifiziert, der als 2017 OF201 bezeichnet wird und sich in den abgelegenen äußeren Bereichen unseres Sonnensystems jenseits von Neptun befindet. Die Entdeckung, die am 21. Mai 2025 vom Minor Planet Center der Internationalen Astronomischen Union bekannt gegeben wurde, wurde von Sihao Cheng vom Institute for Advanced Study zusammen mit den Kollegen Jiaxuan Li und Eritas Yang von der Princeton University geleitet.
2017 OF201 wird auf einen Durchmesser von etwa 700 Kilometern geschätzt und ist potenziell groß genug, um als Zwergplanet eingestuft zu werden. Seine Umlaufbahn ist stark exzentrisch und benötigt etwa 25.000 Jahre, um eine einzige Umrundung der Sonne zu vollenden. An seinem entferntesten Punkt (Aphel) ist er mehr als das 1.600-fache der Erdumlaufbahn von der Sonne entfernt, während er an seinem nächsten Punkt (Perihel) das 44,5-fache der Erdentfernung beträgt, ähnlich der Umlaufbahn von Pluto.
Die ungewöhnliche Umlaufbahn von 2017 OF201, die anhand von Archivdaten des Victor M. Blanco-Teleskops und des Canada-France-Hawaii-Teleskops entdeckt wurde, könnte bestehende Theorien über Planet Neun in Frage stellen. Im Gegensatz zu anderen extremen transneptunischen Objekten (ETNOs) ist seine Umlaufbahn nicht so geclustert, dass sie die Planet-Neun-Hypothese stützen würde. Dies deutet darauf hin, dass die Gravitationseinflüsse, die das äußere Sonnensystem formen, komplexer sein könnten als bisher angenommen. Weitere Beobachtungen sind erforderlich, um seine genaue Größe und seine Bahneigenschaften zu bestimmen, was möglicherweise unser Verständnis des äußeren Sonnensystems verändern könnte.