Am 13. Januar 2025 berichteten Forscher des Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) von bedeutenden Erkenntnissen über eine Galaxie, die sich etwa 270 Millionen Lichtjahre entfernt in der Konstellation Draco befindet. Diese Galaxie beherbergt ein supermassives schwarzes Loch und ist Gegenstand internationaler Beobachtungen, an denen auch das IAC beteiligt ist.
Die Beobachtungen zeigten den Ausstoß eines Plasmajets, der sich mit fast einem Drittel der Lichtgeschwindigkeit bewegt, sowie ungewöhnliche und schnelle Fluktuationen in den Röntgenemissionen. Eileen Meyer, außerordentliche Professorin an der Universität Maryland, bemerkte, dass der Kern der Galaxie Ende 2017 begann, Veränderungen zu zeigen, gekennzeichnet durch einen erheblichen Ausbruch von sichtbarem, ultraviolettem und Röntgenlicht.
Nach einer Phase reduzierter Aktivität wurde 2022 ein Anstieg der niederenergetischen Röntgenstrahlen festgestellt, was zu weiteren Beobachtungen führte, die auf einen atypischen Anstieg der Radioemissionen hinwiesen. José Acosta, ein Forscher am IAC, betonte, dass trotz der intensiven Aktivität in verschiedenen Energiebereichen die sichtbaren Emissionen von 2022 bis 2024 nahezu konstant blieben, hauptsächlich beeinflusst von der stellaren Bevölkerung der Galaxie.
Hochauflösende Bildgebungsversuche enthüllten die Bildung von Plasmajets in Echtzeit auf beiden Seiten des schwarzen Lochs mit einer Masse, die 1,4 Millionen Sonnenmassen entspricht. Diese Echtzeitbeobachtung der Jetbildung ist beispiellos, so Meyer.
Wesentlich für diese Entdeckungen waren Beobachtungen, die von verschiedenen Observatorien auf den Kanarischen Inseln durchgeführt wurden, insbesondere mit dem Gran Telescopio Canarias (GTC) am Observatorio del Roque de los Muchachos auf La Palma. Darüber hinaus identifizierte das XMM-Newton-Satellitteam unter der Leitung von Megan Masterson vom Massachusetts Institute of Technology extrem schnelle Variationen in den Röntgenemissionen des Galaxienkerns zwischen Juli 2022 und März 2024, wobei die Helligkeit regelmäßig oszillierte, bevor sie unerwartet stabil wurde.
Zu den Kooperationspartnern dieser Forschung gehören die Universität Maryland, die NASA und das IAC, mit Beiträgen von den Forschern José Acosta Pulido und Josefa Becerra González. Die Studie legt nahe, dass die beobachteten Phänomene möglicherweise eine massearme weiße Zwerge umfassen, ein Überrest einer toten Stern, der nahe am Ereignishorizont des schwarzen Lochs umherschwirrt und dabei einen Teil seiner Materie abgibt.
Die Ergebnisse stellen bestehende Vorstellungen über das Verhalten von schwarzen Löchern in Frage und zeigen, dass Materie möglicherweise nicht immer auf eine einfache Weise konsumiert wird, was möglicherweise auf eine Quelle von Gravitationswellen hindeutet.