Am 20. Dezember 2024 haben Astronomen, die das James-Webb-Weltraumteleskop (JWST) nutzen, bedeutende Fortschritte im Verständnis der Planetenbildung im frühen Universum erzielt. Diese Studie konzentriert sich auf den ältesten bekannten Exoplaneten, einen Gasriesen mit etwa 2,5-facher Jupitermasse, der etwa 5.600 Lichtjahre entfernt in der Konstellation Skorpion liegt.
Die Existenz dieses Exoplaneten, der weniger als eine Milliarde Jahre nach dem Urknall entstand, stellt die vorherrschenden Theorien zur kosmischen Evolution in Frage. Aktuelle Modelle deuten darauf hin, dass bei einer Knappheit an schwereren Elementen die Materiedisketten um junge Sterne kurze Lebensdauern haben, die nicht ausreichen, um eine bedeutende Planetenbildung zu ermöglichen.
Elena Sabbi vom NOIRLab der National Science Foundation erklärte, dass diese Ergebnisse darauf hindeuten, dass die Planetenbildung möglicherweise früher als gedacht stattfand, sogar um primitive Sterne im frühen Universum. Das JWST-Team plant, frühe Planetendisketten zu untersuchen, indem es die Kleine Magellansche Wolke, eine nahegelegene Zwerggalaxie, beobachtet.
Innerhalb dieser Galaxie befindet sich der dichte Sternhaufen NGC 346, der eine einzigartige Gelegenheit bietet, die Bedingungen zu erkunden, die für die Planetenbildung im frühen Universum förderlich sind.