Am 17. Dezember wurde ein seltener koronaler Massenausstoß (CME) vom SOHO-Raumfahrzeug aufgezeichnet, der Geschwindigkeiten von 3161 km/s erreichte und die erhöhte Sonnenaktivität betont.
Der CME trat auf der gegenüberliegenden Seite der Sonne auf, was bedeutet, dass sein Plasmafluss nicht zur Erde gerichtet war. Langsamere CMEs erreichen die Erde normalerweise innerhalb von 2-3 Tagen, wenn sie von der der Erde zugewandten Seite kommen. Hätte dieser Plasmafluss die Erde erreicht, wäre er in etwa 18 Stunden angekommen.
Wenn CMEs das Magnetfeld der Erde treffen, können sie geomagnetische Stürme auslösen. Dieser schnelle Plasmafluss hat jedoch den Raum erreicht, ohne unseren Planeten zu beeinflussen.
Dieses Ereignis markiert den vierten CME von der gegenüberliegenden Seite der Sonne in den letzten zehn Tagen, was auf das Vorhandensein eines aktiven Sonnenflecks hindeutet, der nächste Woche ins Blickfeld geraten könnte und möglicherweise weitere Plasmaausbrüche verursachen könnte, die die Erde betreffen.
Neben dem hochgeschwindigkeits-CME hat SOHO auch zwei weitere bedeutende Ausbrüche festgestellt, die mit Sonnenprominenten im südöstlichen Bereich der Sonne verbunden sind. Sonnenprominenzen sind riesige Fäden ionisierter Plasma, die über die Sonnenoberfläche aufsteigen. Wenn sie instabil werden, fallen sie entweder zurück zur Sonne oder werden als CMEs in den Weltraum freigesetzt.
Die einzigartigen Bilder, die von den Instrumenten von SOHO aufgenommen wurden, zeigen die komplexe Struktur dieser CMEs.