Forscher des Instituts für Astrophysik und Raumwissenschaften der Lissaboner Astronomischen Observatoriums haben eine Methode zur Untersuchung der Atmosphären kleiner Exoplaneten in anderen Sternensystemen entwickelt. Diese Technik basiert auf Beobachtungen von Venus während ihres Transits vor der Sonne, wie von der Erde aus gesehen. Die Studie wurde in der Zeitschrift Atmosphere veröffentlicht.
Aktuelle Methoden sind effektiv zur Analyse der heißen Atmosphären von riesigen Welten, die nahe an ihren Sternen liegen, jedoch weniger geeignet zur Bewertung der gasförmigen Umgebungen kleinerer Körper wie der Erde und Venus.
In ihrer Forschung analysierte das Team einen seltenen Datensatz, der am 5. und 6. Juni 2012 gesammelt wurde, als Venus im aktuellen Jahrhundert zuletzt die Sonnenscheibe überquerte. Während solcher Transits hinterlassen Planeten Spuren ihrer Anwesenheit im Sternenstrahlen, die zur Erde reisen, einschließlich Signale von atmosphärischen Molekülen dieser Welten. Diese Informationen geben Astronomen Einblicke in die Zusammensetzung der Gasumhüllungen von transitierten Planeten.
Das Team wandte die neuen Methoden auf die Transitdaten von Venus an und bestätigte die Möglichkeit, diesen Ansatz zur Analyse der Atmosphären kleiner, erdähnlicher Exoplaneten zu verwenden.
Nach Angaben der Forscher kann ihre Methodik mit neuen astronomischen Instrumenten verwendet werden, die in den 2030er Jahren in Betrieb genommen werden sollen.
Früher hatten Astronomen festgestellt, dass auf Venus niemals Leben existiert hat, das dem auf der Erde ähnelt.