Astrophysiker schlagen eine neuartige Theorie über die Herkunft des Wassers der Erde vor, wonach es möglicherweise aus Dampfscheiben um Asteroiden kurz nach der Bildung des Sonnensystems gewonnen wurde. Diese Studie, geleitet von Quentin Kral vom LESIA-Labor des Observatoriums Paris-Meudon, wurde am 5. Dezember 2024 in Astronomy & Astrophysics veröffentlicht.
Traditionell wird angenommen, dass Wasser hauptsächlich durch Asteroiden und Kometen aus dem äußeren Sonnensystem während der ersten hundert Millionen Jahre auf die Erde gelangte. Krals Modell schlägt einen einfacheren Mechanismus vor, der potenziell auf andere Gesteinsplaneten wie Mars und Merkur anwendbar ist, von denen bekannt ist, dass sie Wasser enthalten.
Die Forschung konzentriert sich auf den Asteroidengürtel, der zwischen Mars und Jupiter liegt und während der frühen Phase des Sonnensystems, vor etwa 4,6 Milliarden Jahren, erheblich massiver war. Kral erklärt, dass diese Asteroiden ursprünglich eisig waren, wobei Reste in hydrierten Mineralien nachgewiesen wurden, die auf anderen Asteroiden gefunden wurden, wie den Proben vom Asteroiden Ryugu, die von einer kürzlich durchgeführten japanischen Mission entnommen wurden.
In Krals Szenario erhitzte die Entstehung der Sonne den Asteroidengürtel, der vor etwa 25 Millionen Jahren seinen Höhepunkt erreichte. Diese Erwärmung sublimierte das Eis und erzeugte eine Dampfscheibe, die sich im gesamten Sonnensystem ausbreitete. Während die Erde abkühlte, nahm sie allmählich diesen Dampf auf, der schließlich in flüssiges Wasser kondensierte.
Diese Hypothese stellt die erste ihrer Art dar und basiert auf Beobachtungen des ALMA-Radioteleskops, das für die Detektion von Gas- und Staubwolken im Universum bekannt ist. Kral merkt an, dass Wissenschaftler seit einem Jahrzehnt Kohlenstoff- und Sauerstoffgasscheiben in Planetesimalgürteln identifiziert haben, was einen Wandel von der bloßen Erkennung von kosmischem Staub anzeigt.
Das Team plant, ihre Theorie weiter zu testen, indem es etwas jüngere Sternensysteme beobachtet, die noch ihre Dampfscheiben besitzen, und hofft, neue Erkenntnisse über die Prozesse zu gewinnen, die zur Bildung von Wasser auf der Erde beigetragen haben könnten.