Forscher der Yunnan-Universität haben eine bedeutende Entdeckung gemacht, indem sie eine neue Art von gepanzertem Dinosaurier namens Huaxiazhoulong shouwen identifiziert haben. Die Überreste dieses beeindruckenden antiken Wesens wurden in der Tanbian-Gesteinsformation in der Provinz Jiangxi, im Süden Chinas, gefunden. Die Fossilien stammen aus einer Zeit von vor 84 bis 72 Millionen Jahren und gehören zur Campan-Stufe der späten Kreidezeit.
Dieser Dinosaurier maß etwa 6 Meter in der Länge und wog rund drei Tonnen. Sein auffälligstes anatomisches Merkmal war ein massiver Schwanz, der in einer kräftigen Keule endete und als Waffe diente, die jeden Raubtier zerquetschen konnte, der es wagte anzugreifen.
Das nahezu vollständige Fossil umfasst Wirbel, Rippen, Gliedmaßenknochen und den Schwanz. Wissenschaftler stellen fest, dass dieser Fund der größte Ankylosaurier sein könnte, der jemals in China entdeckt wurde. Analysen ergaben, dass das Skelett zur Familie der Ankylosaurier gehört, die für ihre knöcherne Rüstung und charakteristischen Schwanzkeulen bekannt sind und die Erde vom späten Jura bis zur späten Kreidezeit, vor etwa 165 bis 66 Millionen Jahren, bevölkerten.
Die Forscher hoben mehrere einzigartige anatomische Merkmale der neuen Art hervor. Beispielsweise könnten seine kräftigen Schultermuskeln zum Graben von Höhlen oder zur Unterstützung des enormen Körpergewichts verwendet worden sein. Ein weiteres interessantes Merkmal war die Form des Beckenknochens, die eine verbesserte Muskelansetzung und hohe Beweglichkeit gewährte. Auch die Asymmetrie der Schwanzkeule weckte Interesse, sodass Forscher spekulieren, dass der Dinosaurier eine bevorzugte Richtung für den Schwanzschwung gehabt haben könnte, was darauf hindeutet, dass er ein 'Linkshänder' oder 'Rechtshänder' in der Welt solcher Kreaturen gewesen sein könnte.
Trotz seines furchterregenden Aussehens war dieser Dinosaurier herbivor und konsumierte wahrscheinlich große Mengen von Farnen, Samen und Blättern, um sein Gewicht zu halten. Diese Entdeckung bereichert nicht nur unser Verständnis der Dinosauriervielfalt, sondern beleuchtet auch das Leben während der späten Kreidezeit. Die anatomischen Merkmale von Huaxiazhoulong shouwen bieten neue Einblicke in die Anpassungen von Ankylosauriern an ihre alte Umwelt.