Der Rückgang des Andenbären (Tremarctos ornatus), einer gefährdeten Art in Lateinamerika, hat dringende Bedenken in der wissenschaftlichen Gemeinschaft aufgeworfen. Aktuellen Schätzungen zufolge gibt es nur noch zwischen 2.500 und 10.000 erwachsene Andenbären in der Wildnis, die hauptsächlich durch massive Abholzung und zunehmende Konflikte mit lokalen Bevölkerungen aufgrund von Habitatverlust bedroht sind.
In Ecuador zielt ein Schutzprojekt nicht nur darauf ab, diese Bären zu schützen, sondern auch die menschlichen Faktoren zu verstehen, die zu ihrem Rückgang beitragen. Die Einbindung der lokalen Gemeinschaften ist zentral für die Initiative, die darauf abzielt, gegenseitig vorteilhafte Lösungen zu entwickeln. Ein Beispiel ist die Förderung alternativer Kulturen wie Vanille, die den Gemeinschaften ein Einkommen bieten kann, ohne dass Wälder abgeholzt werden müssen.
Ein weiterer kritischer Aspekt des Projekts ist die rechtliche Anerkennung der Ländereien der lokalen Gemeinschaften. Viele Menschen in Südamerika leben und arbeiten auf Ländereien, für die sie keine rechtlichen Titel besitzen. Das Team arbeitet mit dem Ministerium für Umwelt und der Provinzregierung zusammen, um den notwendigen Dokumentationsprozess zu erleichtern und so den lokalen Gemeinschaften rechtliche Sicherheit zu gewährleisten.
Eine innovative Strategie besteht darin, den Andenbären selbst Rechte zuzusprechen. Diese Bestimmung, die bereits in der ecuadorianischen Verfassung verankert ist, hat in der Vergangenheit rechtliche Schritte zum Schutz der Biodiversität ermöglicht und könnte nun verwendet werden, um spezifische rechtliche Schutzmaßnahmen für die Bären zu gewähren. Dr. Joanna Smallwood betonte, wie die Gesetze über die Rechte der Natur in Ecuador entscheidend zum Schutz empfindlicher Lebensräume beigetragen haben und sich gegen schädliche Praktiken wie Bergbau gewandt haben; sie könnten nun genutzt werden, um die Andenbären als empfindungsfähige Wesen mit Rechten zu erkennen, die direkte rechtliche Maßnahmen zur Erhaltung ihrer Lebensräume ermöglichen.
Dieser integrierte Ansatz zielt nicht nur darauf ab, die Andenbären zu schützen, sondern fördert auch gerechte und ausgewogene Lösungen für die betroffenen lokalen Gemeinschaften. Damit präsentiert sich das Projekt als eine Initiative, die über den Schutz der Wildtiere hinausgeht und eine breitere Vision vertritt, die sowohl die natürlichen als auch die menschlichen Rechte entlang des Andenbären-Korridors respektiert.