Archäologen haben auf der indonesischen Insel Sulawesi uralte Steinwerkzeuge entdeckt, die auf eine Besiedlung durch frühe Menschen vor über einer Million Jahren hindeuten. Die auf der Calio-Stätte nahe dem Dorf Ujung in Südwestsulawesi gefundenen Artefakte werden auf ein Alter von 1,04 bis 1,48 Millionen Jahren geschätzt. Dies stellt die älteste Spur einer Homininen-Präsenz in der Wallacea-Region dar, einer Inselgruppe zwischen dem asiatischen Festland und Australien.
Die aus Chert gefertigten Werkzeuge, die durch Perkussionsschlagtechnik bearbeitet wurden, zeugen von bemerkenswerten technologischen Fähigkeiten für diese Zeit. Forscher vermuten, dass Homo erectus oder eine isolierte Spezies diese Werkzeuge herstellte, da fossile Überreste fehlen. Diese Entdeckung stützt wachsende Hinweise auf eine frühe menschliche Präsenz auf anderen südostasiatischen Inseln wie Flores und Luzon in einem ähnlichen prähistorischen Zeitraum und wirft Fragen über die Fähigkeiten früher Menschen auf, bedeutende Seewege zu überwinden. Experten gehen davon aus, dass Homininen Sulawesi wahrscheinlich zufällig über tiefe Wasserstraßen erreichten, möglicherweise durch Treibgut auf natürlichen Vegetationsmatten, da die Technologie zum Bau von Booten zu dieser Zeit noch nicht existierte. Dies verschiebt den Fokus nach Norden und impliziert, dass eine unbekannte Homininen-Population mindestens 50 Kilometer offenes Wasser überquerte, was unser Verständnis der frühen menschlichen Ausbreitung in Südostasien erheblich erweitert.
Vor dieser Entdeckung galt das älteste anerkannte Werkzeugset in Wallacea auf Flores mit etwa 1,02 Millionen Jahren als das älteste. Die neuen Beweise aus Sulawesi deuten darauf hin, dass die Insel möglicherweise zur gleichen Zeit oder sogar früher als Flores von frühen Homininen besiedelt wurde. Die Werkzeuge ähneln frühen menschlichen Steinwerkzeugfunden auf anderen indonesischen Inseln sowie auf frühen Homininen-Stätten in Afrika. Weitere Ausgrabungen sollen mehr Licht auf die Identität dieser frühen Bewohner und ihre Wanderrouten werfen und möglicherweise mehr über die Evolution von Arten wie Homo floresiensis enthüllen.