Ein in der Antarktis entdecktes Fossil eines weichschaligen Eis veranlasst Wissenschaftler weiterhin, die Fortpflanzungsgewohnheiten antiker Meeresreptilien zu überdenken. Das Ei, das schätzungsweise 68 Millionen Jahre alt und etwa so groß wie ein Football ist, bleibt das größte jemals gefundene weichschalige Ei.
Die Ergebnisse, die ursprünglich vor einigen Jahren veröffentlicht wurden, inspirieren weiterhin zu Neubewertungen der Fortpflanzungsstrategien prähistorischer Meeresreptilien wie Mosasaurier und Plesiosaurier. Das Fossil, das 2011 von einer chilenischen Expedition ausgegraben wurde, gab Wissenschaftlern jahrelang Rätsel auf, da seine weiche, dünne Schale denen moderner Schlangen und Eidechsen ähnelt, im Gegensatz zu den hartschaligen Eiern von Dinosauriern.
Mit einer Länge von etwa 25 Zentimetern und einer Breite von 10 Zentimetern führte das einzigartige Aussehen des Fossils zu dem Spitznamen „Das Ding“. Die Eigenschaften des Eis unterscheiden sich von zuvor identifizierten Dinosauriereiern, was auf eine einzigartige Fortpflanzungsmethode bei alten Meeresreptilien hindeutet, die die Ozeane während der späten Kreidezeit dominierten. Die Größe und der Fundort des Fossils deuten zusammen mit nahegelegenen Knochen von jungen Mosasauriern und Plesiosauriern darauf hin, dass das Gebiet eine Kinderstube für Meeresreptilien gewesen sein könnte.