Eine aktuelle Studie hat die Vorhersagen über den Thwaites-Gletscher in der Antarktis, oft als 'Doomsday-Gletscher' bezeichnet, aufgrund seines potenziellen Einflusses auf den globalen Meeresspiegel, neu bewertet.
Die Forschung zeigt, dass ein katastrophaler Kollaps des Gletschers, der zu einem schnellen Anstieg des Meeresspiegels führen könnte, weniger wahrscheinlich ist, als zuvor angenommen.
Der Thwaites-Gletscher in der Westantarktis trägt etwa 4 Prozent zur jährlichen Erhöhung des Meeresspiegels bei und enthält genug Eis, um den Meeresspiegel um mehr als zwei Fuß anzuheben, wenn er vollständig schmilzt, so die International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC).
Veröffentlicht in Science Advances und geleitet von Forschern des Dartmouth College, konzentrierte sich die Studie auf die Instabilität mariner Eisklippen (MICI), einen Prozess, der vorhersagt, dass der Zusammenbruch von Eisschelfen hohe Eisklippen freilegt, die unter ihrem eigenen Gewicht zerfallen könnten und eine Kettenreaktion des schnellen Gletscherrückzugs auslösen.
Obwohl MICI ein wichtiger Bestandteil in extremen Klimamodellen war, wurde es in realen Bedingungen nie beobachtet. Das Dartmouth-Team verwendete aktualisierte Computersimulationen und kam zu dem Schluss, dass MICI in diesem Jahrhundert am Thwaites-Gletscher unwahrscheinlich ist. Selbst wenn das gesamte Eisschelf des Gletschers heute zusammenbrechen würde, wären die resultierenden Eisklippen wahrscheinlich nicht hoch genug, um die gefürchtete Kettenreaktion auszulösen.
Professor Mathieu Morlighem, der Hauptautor der Studie, betonte, dass, obwohl die Antarktis nicht sicher ist, die extremsten Vorhersagen für dieses Jahrhundert weniger wahrscheinlich erscheinen.
Diese Ergebnisse stellen hochriskante Szenarien in Berichten von Organisationen wie dem Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) in Frage, die einen MICI-getriebenen Kollaps in ihren Prognosen für extreme Meeresspiegelanstiege einbezogen hatten.
Ungeachtet der verringerten Wahrscheinlichkeit eines dramatischen Kollapses bleibt das Schmelzen des Thwaites und benachbarter Gletscher ein bedeutendes Problem. Der Untergrund unter Thwaites neigt sich nach innen, was es schwierig macht, seinen Rückzug zu verlangsamen, sobald er beginnt, mehr Eis zu verlieren, als er durch Schneefall gewinnt.
Seit 2018 überwacht die ITGC, eine Zusammenarbeit zwischen den USA und dem Vereinigten Königreich, den Thwaites-Gletscher, der etwa die Größe Floridas hat. Vor kurzem warnten Wissenschaftler vor einem möglichen bevorstehenden Kollaps.
Obwohl das Risiko eines dramatischen Kollapses in diesem Jahrhundert möglicherweise verringert wurde, bleiben die langfristigen Auswirkungen des Verlusts von Antarktiseis ein drängendes Problem, da die Meeresspiegel derzeit um 0,13 Zoll pro Jahr steigen, was hauptsächlich durch das Schmelzen von Eis in den Polarregionen bedingt ist.