Die Entdeckung eines einzigartigen Fossils eines weichschaligen Eis,
Antarcticoolithus bradyi, in der Antarktis hat unser Verständnis der Fortpflanzung alter Meeresreptilien revolutioniert. Das Ei, das 2011 von einem chilenischen Forschungsteam ausgegraben wurde und aufgrund seines ungewöhnlichen Aussehens den Spitznamen "Das Ding" erhielt, ist etwa so groß wie ein Fußball und stammt aus der Kreidezeit vor etwa 68 Millionen Jahren. Es ist das größte jemals gefundene Weichschalen-Ei und das zweitgrößte Ei aller bekannten Tiere.
Mit einer Länge von etwa 28 cm und einer Breite von 20 cm unterscheidet sich
Antarcticoolithus bradyidurch seine glatte Oberfläche und dünne Schale von Dinosauriereiern. Seine Struktur ähnelt eher den Eiern moderner Eidechsen und Schlangen. Das Fossil wurde in der Nähe der Überreste von
Kaikaifilu hervei, einem großen Mosasaurier, entdeckt, was Wissenschaftler zu der Hypothese einer möglichen Eltern-Kind-Beziehung veranlasste.
Dieser Fund stellt die langjährige Annahme in Frage, dass Mosasaurier, aquatische Reptilien, die mit modernen Eidechsen und Schlangen verwandt sind, lebend gebären. Die Entdeckung deutet darauf hin, dass Mosasaurier möglicherweise Eier gelegt haben, ähnlich wie einige zeitgenössische Reptilien, mit sehr dünnen Schalen, aus denen die Nachkommen schnell schlüpften. Die Seltenheit fossiler Weichschalen-Eier macht diese Entdeckung besonders bedeutsam und liefert wertvolle Einblicke in die Evolution der Fortpflanzungsstrategien bei Reptilien und Dinosauriern.
Die Entdeckung des Eies hat weitere Forschungen zur Vielfalt alter Eier und der Lebensweise ausgestorbener Tiere angeregt.