Eine bahnbrechende Studie, angeführt von Cameron Nemeth von der University of Hawaiʻi at Mānoa, enthüllt, dass Buckelwale die einzigen Bartenwale sind, die die für ihre charakteristische Blasentang-Fressstrategie erforderlichen Hochleistungsdrehungen ausführen können. Diese Forschung beleuchtet die spezialisierte Biomechanik hinter diesem bemerkenswerten Verhalten.
Die Studie ergab, dass die großen Brustflossen von Buckelwalen entscheidend für ihre effizienten Drehungen sind. Diese Flossen können fast die Hälfte der für diese Manöver benötigten Kraft erzeugen, was die Blasentang-Technik für sie energetisch praktikabel macht. Andere Walarten, selbst wenn sie zu ähnlichen Drehungen physisch fähig wären, müssten erheblich mehr Energie aufwenden, was die Strategie für sie wahrscheinlich unpraktisch macht. Die spezielle Körperform der Buckelwale ermöglicht es ihnen zudem, kleinere oder verstreute Beutegruppen erfolgreich zu jagen.
Diese Erkenntnis ist besonders relevant für Hawaii, da Buckelwale jährlich von ihren Futtergründen in Alaska zu den warmen Gewässern Hawaiis wandern, um sich fortzupflanzen und ihre Jungen aufzuziehen. Während ihres Aufenthalts in Hawaii fressen die Wale nicht und verlassen sich auf ihre Fettreserven. Die Reise von Alaska nach Hawaii erstreckt sich über etwa 3.000 Meilen und ist eine der längsten Wanderungen eines Säugetiers. Die Buckelwale kommen typischerweise zwischen November und März in den hawaiianischen Gewässern an, wobei die meisten Sichtungen zwischen Januar und März stattfinden.
Die Brustflossen von Buckelwalen sind nicht nur für die Fortbewegung wichtig, sondern auch für die Thermoregulation und die Kommunikation. Ihre langen, mit Tuberkeln besetzten Flossen helfen, den Wasserwiderstand zu verringern und den Auftrieb zu erhöhen, was die Manövrierfähigkeit verbessert. Diese Flossen spielen auch eine Rolle bei der Aufrechterhaltung der Körpertemperatur, indem sie Blutgefäße zur Wärmeableitung oder -speicherung nutzen. Darüber hinaus werden sie für soziale Interaktionen wie Streicheln oder das Schlagen auf das Wasser zur Kommunikation eingesetzt. Die Fähigkeit, diese komplexen Manöver auszuführen, ist ein Beweis für die hochentwickelte Biomechanik und das erlernte Verhalten dieser majestätischen Meeressäuger.