Wissenschaftler, die Amazonas-Flussdelfine, auch bekannt als Botos, untersuchen, haben ein eigenartiges Ritual dokumentiert: Männchen drehen sich auf den Rücken und sprühen Urin in die Luft. Forscher glauben, dass diese ungewöhnliche Gewohnheit als Form der sozialen Kommunikation dienen kann.
Ein Forschungsteam verbrachte 219 Stunden mit der Beobachtung von Botos im Tocantins-Fluss in Brasilien. Sie zeichneten 36 Männchen auf, die sich auf den Rücken drehten und Urinstrahlen freisetzten, die manchmal fast einen Meter hoch reichten.
Andere männliche Delfine zeigten sofort Interesse, bewegten sich auf den schwebenden Urin zu und berührten ihn mit ihren Schnauzen. Einige schienen dem Weg des Urins zu folgen, was auf eine aktive Beschäftigung mit den darin enthaltenen chemischen Signalen hindeutet.
Das Verhalten überraschte die Forscher. „Beim ersten Mal sahen wir, wie ein Männchen seinen Bauch aus dem Wasser drehte, seinen Penis freilegte und dann in die Luft urinierte“, sagte Claryana Araújo-Wang, eine an der Studie beteiligte Forscherin. „Wir waren wirklich schockiert, da wir so etwas noch nie zuvor gesehen hatten.“
Urin als Kommunikationsmittel
Urinsignalisierung ist bei Landtieren weit verbreitet. Hunde, Katzen und Bären nutzen den Geruch, um Informationen über Gesundheit, Status und Fortpflanzungsbereitschaft zu vermitteln.
Wasserlebewesen sind weniger dafür bekannt, Urin auf diese Weise zu verwenden. Einige Fische, wie z. B. afrikanische Buntbarsche, verlassen sich jedoch auf Urinsignale, um ihr Territorium zu etablieren und Partner anzulocken. Auch Krebse wurden beobachtet, wie sie als Ausdruck von Aggression urinierten.
Amazonas-Flussdelfine scheinen Urin für ähnliche Zwecke zu verwenden. Wissenschaftler schlagen vor, dass die Borsten an der Schnauze eines Delfins bei der Erkennung chemischer Signale helfen können, ähnlich wie Geruchsempfänger bei Landtieren. Diese Fähigkeit könnte es Männchen ermöglichen, Informationen über einander durch Urin zu erhalten.
Ein soziales Lernverhalten
Bisher wurden nur männliche Botos beim Lufturinieren beobachtet. Dies deutet darauf hin, dass das Verhalten eher sozial als instinktiv sein könnte. Jüngere Delfine könnten die Gewohnheit vom Beobachten älterer Männchen lernen.
„Wir vermuten, dass Lufturinieren dazu beiträgt, die Qualität von Männchen in Bezug auf soziale Position oder körperliche Verfassung zu bewerben“, schlussfolgerten die Forscher in ihrer Studie. Sie vermuten, dass es Männchen helfen kann, ihre Stärke, ihren Rang oder ihren Fortpflanzungsstatus innerhalb der Gruppe zu bewerben.
Jenseits von Schall und Sicht
Delfine sind dafür bekannt, Echoortung und Sehvermögen zu nutzen, um sich in ihrer Umgebung zurechtzufinden. Amazonas-Flussdelfine haben jedoch eine schlechte Sicht unter Wasser, was chemische und taktile Wahrnehmung wichtiger macht.
Eine Studie der Stephen F. Austin State University in Texas ergab, dass Tümmler sich durch den Geschmack von Urin gegenseitig erkennen können. Diese Erkenntnis unterstützt die Idee, dass chemische Signale eine größere Rolle in der Kommunikation von Delfinen spielen, als bisher angenommen.
Mit weiteren Forschungen hoffen Wissenschaftler, den Zweck dieses Verhaltens und seine Rolle in der Gesellschaft der Amazonas-Flussdelfine zu verstehen.
Die Entdeckung fügt sich in die wachsenden Beweise dafür ein, dass sich Delfine auf mehrere Sinne jenseits von Schall und Sicht verlassen, um in ihrer Unterwasserwelt miteinander zu interagieren.