Ein kleines internationales Team von Wissenschaftlern für Meeressäugetiere hat faszinierende Einblicke in das Fortpflanzungsverhalten von Buckelwalen in der Nähe von Neukaledonien im Südwestpazifik gewonnen. Ihre Forschung, veröffentlicht in der Zeitschrift Royal Society Open Science, zeigt, dass nur 7% der männlichen Buckelwale in der Region Nachkommen gezeugt haben könnten.
Die Studie analysierte Fotografien und genetische Proben, die von 1995 bis 2019 gesammelt wurden. Buckelwale sind bekannt dafür, dass sie von den kühleren Gewässern der Antarktis in die wärmeren Gewässer des Korallenmeeres vor Neukaledonien zwischen Juni und September jeden Jahr migrieren.
Die Forscher wollten herausfinden, ob die jungen Wale von mehreren Männchen oder nur von wenigen gezeugt wurden. Sie sammelten 995 genetische Proben von erwachsenen Männchen und identifizierten Väter für 79 von 177 Mutter-Nachkommen-Paaren.
Überraschenderweise waren nur eine kleine Anzahl von Männchen für die Nachkommen verantwortlich. Die Forscher schlagen vor, dass Weibchen wählerisch sein könnten und spezifische Merkmale bei ihren Fortpflanzungspartnern suchen, was die begrenzte Anzahl erfolgreicher Väter erklären könnte.
Zusätzlich sind männliche Buckelwale für ihre komplexen Gesänge bekannt, die sie während der Fortpflanzungszeit vortragen. Die Studie legt nahe, dass nur diejenigen mit dem richtigen Gesang weibliche Aufmerksamkeit erregen. Interessanterweise sind Männchen, die erfolgreich einen Nachkommen zeugen, wahrscheinlich auch in der Lage, weitere Nachkommen mit anderen Weibchen zu zeugen.