Schwertwale ziehen allmählich in arktische Gewässer, während der Klimawandel das Meereis schmelzen lässt, so eine aktuelle Studie. Kanadische Wissenschaftler haben zwei genetisch unterschiedliche Populationen von Schwertwalen in dieser Region identifiziert.
Die Forschung hebt die potenziellen Folgen für andere Walarten hervor, wie Belugas, Narwale und Bowhead-Wale, die möglicherweise Beute dieser Spitzenprädatoren werden. Colin Garroway, Evolutionsgenetiker an der Universität von Manitoba, stellte fest, dass die Anwesenheit von Schwertwalen bestehende Ökosysteme stören könnte.
Da die arktischen Gewässer sich erwärmen, werden sie für traditionell subarktische Arten wie Schwertwale zugänglich. Früher als seltene Besucher betrachtet, haben die Sichtungen von Schwertwalen erheblich zugenommen. Garroways Team fand heraus, dass die beiden unterschiedlichen Schwertwal-Populationen unterschiedliche Fressverhalten und Lautäußerungen aufweisen, was darauf hindeutet, dass sie sich nicht als potenzielle Partner erkennen.
Die Studie, veröffentlicht in Global Change Biology, betont die ökologische Bedeutung des Schutzes von Walarten, die für indigene Gemeinschaften kulturell und wirtschaftlich wichtig sind, da ihr Überleben durch die sich verändernden Dynamiken, die durch Schwertwale verursacht werden, bedroht ist.
Trotz der Herausforderungen wird Garroways Forschung fortgesetzt, wobei sich zeigt, dass die Ökologie der arktischen Schwertwale weitgehend unbekannt bleibt, insbesondere in Bezug auf ihre Winterlebensräume.