Die kürzlichen Delfintode im Gulf World Marine Park in Panama City Beach, Florida, haben bei Meeresexperten und Naturschützern Alarm ausgelöst. Drei Großen Tümmler—Turk (15), Gus (14) und Nate (20)—starben innerhalb weniger Wochen, was die Bedingungen im Park in den Fokus rückte, die bereits in Bundesinspektionen kritisiert wurden.
Valerie Greene, eine ehemalige Trainerin und Expertin für Meeressäugetiere, äußerte ihre Bedenken und erklärte: „Die Todesfälle von Delfinen in schneller Folge sind äußerst besorgniserregend.“ Sie hob hervor, dass der Park, der 1969 erbaut wurde, über veraltete Einrichtungen verfügt, wobei die Delfinbecken in der Größe mit Hotelpools vergleichbar sind.
Veterinärmediziner vermuten, dass die Delfine möglicherweise luftgetragenen Krankheitserregern ausgesetzt waren, die durch nahegelegene Bauarbeiten entstanden. Greene wies darauf hin, dass die Wände der Delfinbecken nicht ausreichend vor Trümmern schützen, die schädliche Krankheitserreger transportieren könnten.
Die Dolphin Company, die Gulf World betreibt, wartet auf die Ergebnisse der Nekropsien, um die Todesursache zu ermitteln. Als Reaktion auf die Vorfälle wurden zusätzliche tierärztliche Kontrollen bei den verbleibenden Delfinen durchgeführt.
Inspektionen zeigten erhebliche Probleme, darunter bröckelnder Beton und einen Mangel an Schatten über den Delfinbecken, die zu den Gesundheitsproblemen der Delfine beigetragen haben könnten. Ein aktueller USDA-Bericht hob diese Mängel hervor und stellte fest, dass der Park Maßnahmen ergriffen hat, um diese zu beheben.
Experten warnen, dass die Bauarbeiten in der Nähe des Parks ein Risiko für die Delfine darstellen, insbesondere aufgrund der potenziellen Exposition gegenüber Mucormykose, einem tödlichen Pilzpathogen. Dr. Jenna Wallace, eine Tierärztin für Meeressäugetiere, betonte die Gefahren von durch Bauarbeiten verursachten Störungen und erklärte: „Die Einstellung aller Bauarbeiten in der Nähe ist der einzige Weg, um weitere Todesfälle zu verhindern.“
Die Todesfälle haben die Diskussion über die Gefangenschaft von Meeressäugetieren neu entfacht, wobei einige für bessere Bedingungen und mehr Verantwortung der Einrichtungen plädieren, die diese intelligenten Kreaturen beherbergen. Greene erklärte: „Um Gus, Turk und Nate zu ehren, müssen wir die Wahrheit über ihre Todesfälle sagen und ihre Besitzer zur Verantwortung ziehen.“
Der Gulf World Marine Park behauptet, dass seine Tiere entweder gerettet oder in Gefangenschaft geboren wurden, und grenzt sich damit von dem Gulf World Marine Institute ab, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf die Rehabilitation von Meeressäugetieren konzentriert.