Im Jahr 2025 zieht die Antarktis nicht nur Wissenschaftler und Entdecker an, sondern auch eine wachsende Zahl von Touristen, die an Bildungs- und Umwelterfahrungen interessiert sind. Wissenschaftstourismus hat als eine Art des Reisens an Bedeutung gewonnen, die Abenteuer, Lernen und ökologisches Bewusstsein kombiniert. Dieses Phänomen wirft Fragen nach den menschlichen Auswirkungen auf ein fragiles Ökosystem und den ethischen Grenzen zwischen Beobachtung und Naturschutz in extremen Gebieten auf.
Wissenschaftstourismus kombiniert die Begleitung von Wissenschaftlern, Öffentlichkeitsarbeit und geführte Besuche in Forschungsstationen. Reisende beobachten nicht nur die Landschaft; sie nehmen aktiv an Workshops zu Klimawandel, Meeresbiologie oder Geologie teil. Sie führen auch Wildtierbeobachtungen, Gletscherüberwachung und die Erfassung grundlegender Daten durch. Dies bietet eine transformative Erfahrung, die darauf abzielt, das Umweltbewusstsein zu fördern.
Zwischen 2020 und 2025 stieg die Nachfrage um 80 %, angetrieben von nachhaltigen Reiseveranstaltern und Vereinbarungen mit wissenschaftlichen Institutionen. Diese Art des Tourismus ist besonders attraktiv für Fachleute mit hohem Bildungsniveau, insbesondere in den Bereichen Wissenschaft oder Umwelt. Er zieht auch Familien und junge Menschen mit wachsendem ökologischem Bewusstsein sowie Fotografen, Dokumentarfilmer und Pädagogen an.
Expeditionen sind auf weniger als 100 Personen pro Gruppe begrenzt und nutzen oft Hybrid- oder Elektro-Kreuzfahrten mit geringen Auswirkungen. Diese Reisen beinhalten Stopps an internationalen wissenschaftlichen Basen, wie der Esperanza-Basis (Argentinien) oder McMurdo (USA). Wissenschaftstourismus bietet indirekte Finanzierung für die Wissenschaft, da einige Touren Ressourcen zu Forschungsprojekten beitragen. Er bietet auch direkte Umweltbildung, bei der Reisende die Auswirkungen der globalen Erwärmung aus erster Hand verstehen.
Darüber hinaus fördert er die kulturelle Diplomatie und stärkt die Idee der Antarktis als Gebiet der wissenschaftlichen Zusammenarbeit und des Friedens. Viele Touristen werden zu Klima-Botschaftern und fördern ökologische Maßnahmen nach ihrer Rückkehr in ihre Heimatländer. Der Tourismus in der Antarktis wirft jedoch auch Bedenken auf. Dazu gehören eine Zunahme des Schiffsverkehrs, der die marinen Ökosysteme bedroht, und das Risiko der Einschleppung invasiver Arten oder Krankheiten.