THESSALONIKI, Griechenland (AP) - Kriminaltechniken, die auf ein mittelalterliches illuminiertes Manuskript in Paris angewendet wurden, könnten ein jahrhundertealtes Rätsel gelöst haben - die wahre Identität eines führenden byzantinischen Malers, der Menschlichkeit in die starre Heiligkeit der orthodoxen religiösen Kunst einbrachte.
Ein Zeitgenosse von Giotto, der als Vater der westlichen Malerei gilt, war der konventionell als Manuel Panselinos bekannte Künstler ebenso einflussreich in einer völlig anderen Tradition, die im Westen weitgehend übersehen wird.
Doch über sein Leben ist nichts bekannt, und Wissenschaftler glauben nun, dass Panselinos nur ein Spitzname war, der schließlich den echten Namen des Mannes, für den er geprägt wurde, verdrängte - wahrscheinlich Ioannis Astrapas aus der nordgriechischen Stadt Thessaloniki.
Die Kunst des Byzantinischen Reiches, die Kirchen in Griechenland, Serbien und anderen orthodoxen Ländern schmückt, zeichnet sich durch den strengen Formalismus ihrer elongated, finsteren Heiligen, quasi-kubistischen Berge und Reh-augen Madonnen aus.
Werke, die Panselinos zugeschrieben werden, stammen aus dem späten 13. und frühen 14. Jahrhundert und gelten als die besten, die in einem Reich produziert wurden, das Europa und Asien umspannte und von der Niederlage Roms bis zur Eroberung der imperialen Hauptstadt Konstantinopel durch die Osmanen im Jahr 1453 Bestand hatte.
Kunsthistoriker vermuteten schon lange, dass der Name - griechisch für 'Vollmond' - als Spitzname für ein Mitglied der sogenannten Makedonischen Malerschule, die in Thessaloniki ansässig war, entstanden sein könnte.
Neueste Forschungen eines griechischen Mönchs und eines Linguistikexperten verbanden 'Panselinos' mit dem Maler der Makedonischen Schule Astrapas. Die Gerichtsgrafologin Christina Sotirakoglou hat Buchstaben eines vorläufig Astrapas zugeschriebenen Manuskripts mit Zeichen auf einem Kirchenbild in Nordgriechenland verglichen, das lange als Panselinos' beste Arbeit angesehen wird.
Der Vater Cosmas Simonopetritis, ein ehemaliger leitender Administrator am Berg Athos, der semi-autonomen Mönchsgemeinschaft, in der sich die Protato-Kirche befindet, sagt, dass die Forschungen von Sotirakoglou und seine eigenen 'klar beweisen', dass Panselinos' wahre Identität.
'Panselinos war eine reale Person, und (der Name) war nur der Spitzname, unter dem Ioannis Astrapas bekannt wurde,' sagte er der Associated Press.
Constantinos Vafiadis, ein Professor für byzantinische Kunst in Athen, der nicht an den Studien beteiligt war, erkannte den Wert der Spitznamentheorie und des Astrapas-Links an, obwohl es schien, als hätten mehr als ein Maler das Projekt Protato übernommen.
'Ich stimme zu, einen Teil der Malereien Ioannis Astrapas zuzuschreiben,' sagte er. 'Aber es bleibt noch viel Raum für zukünftige Forschungen über diese Person, da andere Monumente des Berg Athos aus der gleichen Zeit noch nicht ausreichend veröffentlicht wurden.'
'Panselinos' - ein Vorbild für Generationen von Malern - und seine Zeitgenossen sind mit einer Art Renaissance in der orthodoxen Kunst verbunden, die Formen und Techniken aus der Antike wiederbelebte. Gesichtsausdrücke erhielten eine tiefere Menschlichkeit, und es wurde mehr Aufmerksamkeit auf Proportion und Tiefenwirkung in der Komposition gelegt.
Der Vater Cosmas sagte, Astrapas sei ein 'äußerst begabter Maler ... mit umfassendem Wissen, der die antike, klassische Welt harmonisch mit der orthodoxen byzantinischen Spiritualität kombinierte.' Er fügte hinzu: 'Und das ... macht sein Werk weltweit einzigartig.'
Zu dieser Zeit waren Künstlerunterschriften nicht üblich, obwohl einige von Mitgliedern der Familie Astrapas erhalten geblieben sind. Es gibt keine von 'Panselinos.'
Die Spur begann mit früheren Forschungen, die Astrapas mit dem Künstler und Gelehrten verbanden, der den Marcian Codex GR 516 schrieb und illustrierte, einen frühbyzantinischen griechischen Text aus dem frühen 14. Jahrhundert, der Themen von Astronomie bis Musiktheorie behandelt. Unter den gemalten Illustrationen war ein Vollmond.
'Für mich ... war das der Hauptbeweis,' sagte der Vater Cosmas.
Sobald ein Name für die Hand gefunden wurde, die das Manuskript produziert hat, war der nächste Schritt, seinen Stil mit der Schrift auf dem Protato-Gemälde zu vergleichen, das traditionell mit 'Panselinos' verbunden ist.
'Frau Sotirakoglou, die eine Grafologin ist, hat diese Lücke gefüllt,' sagte der Vater Cosmas.
Es gab jedoch ein Problem: Frauen ist es seit über 1.000 Jahren verboten, den Berg Athos zu betreten.
'Ich war gezwungen, die Protato-Gemälde auf der Grundlage von Fotografien zu studieren,' erklärte Sotirakoglou. 'Die Arbeit war sehr schwierig, weil die Schrift auf den Wandmalereien in Großbuchstaben gehalten ist, und die Maler ihre persönliche Schrift unterdrückten, um sich' an das traditionelle Format anzupassen, sagte sie - ähnlich wie die Versuche anonymen Briefeschreibers, ihren wahren Stil zu verbergen. 'Der Marcian Codex ist in sehr kleinen Kleinbuchstaben geschrieben.'
Der erste Hinweis kam von dem griechischen Buchstaben Phi, dem englischen F.
'Es ist ein Phi, das heraussticht und ähnlich ist' im Manuskript und im Protato-Gemälde, sagte sie. 'Es gab auch Übereinstimmungen mit anderen Buchstaben, T, mit seinen Proportionen, die größer sind, die anderen Buchstaben überdecken und mit einer Kurve gekrönt sind, die Proportionen des K.'
'Aber als das Phi enthüllt wurde, wurde der Code der Schrift gebrochen und die Arbeit wurde viel einfacher,' fügte sie hinzu.
Der Vater Cosmas sagte, dass er während seiner administrativen Aufgaben am Berg Athos täglich an den Gottesdiensten in der Protato-Kirche teilnahm.
'Dort wurde mein Wunsch geboren ... das Geheimnis um den Namen und die Identität von Panselinos zu erkunden,' sagte er und fügte hinzu, dass er denkt, der Künstler 'hat jetzt seine wahre Identität erlangt.'