Eine wachsende Zahl von Forschungen legt nahe, dass Tiere, ähnlich wie Menschen, ihr Sozialverhalten im Alter anpassen.
Eine Sonderausgabe der Philosophical Transactions of the Royal Society B hat kürzlich 16 Studien zu diesem Thema veröffentlicht, von denen sechs von der Universität Leeds geleitet wurden.
Die Studien zeigen, wie sich soziale Muster verändern, wenn Tiere älter werden, und bieten Einblicke in die potenziellen biologischen und sozialen Vorteile dieser Veränderungen.
Eine der Studien konzentrierte sich auf Rothirsche auf der Isle of Rum in Schottland, insbesondere auf das Verhalten älterer weiblicher Tiere, der sogenannten Kühe. Mit zunehmendem Alter interagieren die Hirsche weniger mit ihren Altersgenossen. Diese Reduzierung der Sozialisation könnte ihnen helfen, Konkurrenz zu vermeiden und ihr Risiko einer Parasiteninfektion zu verringern.
Josh Firth von der Universität Leeds, einer der Herausgeber dieser Sonderausgabe, hob hervor, dass ein solches Verhalten bei vielen Arten verbreitet sein könnte, da es Individuen ermöglicht, Gesundheitsrisiken zu vermeiden, die mit sozialen Interaktionen verbunden sind.
Eine weitere bemerkenswerte Studie untersuchte, wie das Altern das Sozialverhalten bei Haussperlingen beeinflusst. Forschungen, die von Julia Schroeder am Imperial College London geleitet wurden, ergaben, dass ältere Sperlinge dazu neigen, ihre sozialen Kreise zu verkleinern.
Laut Schroeder kann das Verständnis der Dynamik dieser alternden Freundschaften Aufschluss darüber geben, wie sich soziale Muster bei Vögeln entwickeln und sogar Einblicke in ähnliche Verhaltensweisen bei anderen Arten bieten.
Diese Studien erstrecken sich auch auf Insekten. Die Arbeit von Professorin Amanda Bretman mit Drosophila-Obstfliegen zeigte, dass soziale Umgebungen auch bei einfacheren Tieren das Altern beeinflussen.
Die Forschung unterstreicht, dass die soziale Umgebung je nach Geschlecht, Zeitpunkt und sozialer Struktur variieren kann. Indem untersucht wird, wie selbst Insekten ihr Verhalten je nach sozialem Kontext anpassen, hoffen Wissenschaftler, grundlegende Muster zu enthüllen, die über Arten hinweg gelten.
In Zukunft beabsichtigen die Forscher, die Komplexität des sozialen Alterns weiter zu erforschen. Die Breite dieser Studien hebt hervor, dass sich das soziale Verhalten mit dem Alter allgemein über die Arten hinweg verändert.