এপ্রিলের শুরুতে, চীন মার্কিন শুল্কের প্রতিশোধ হিসেবে বিরল মৃত্তিকা রপ্তানির উপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে। ট্রাম্প প্রশাসন কর্তৃক আরোপিত এই শুল্কগুলি চীন থেকে যুক্তরাষ্ট্রে রপ্তানির উপর ১৪৫% পর্যন্ত পৌঁছেছিল।
মে মাসের মাঝামাঝি সময়ে, জেনেভায় আলোচনার পর, যুক্তরাষ্ট্র জানায় যে চীন এই নিষেধাজ্ঞাগুলি তুলে নিতে রাজি হয়েছে। এই চুক্তিটি ছিল দুই দেশের মধ্যে বাণিজ্যকে ব্যাহত করা শুল্কের উপর ৯০ দিনের বিরতির অংশ।
চুক্তি সত্ত্বেও, বিরল মৃত্তিকা রপ্তানি করতে ইচ্ছুক কোম্পানিগুলোকে এখনও চীন থেকে লাইসেন্স নিতে হয়। রয়টার্স জানিয়েছে যে বেইজিং তিনটি প্রধান মার্কিন অটোমেকার প্রস্তুতকারকদের সরবরাহকারীদের অস্থায়ী লাইসেন্স দিয়েছে।
চীনে আমেরিকান চেম্বার অফ কমার্সের একটি সমীক্ষায় দেখা গেছে যে, ক্ষতিগ্রস্ত কোম্পানিগুলির তিন-চতুর্থাংশ অনুমান করেছে যে তাদের সরবরাহ তিন মাসের মধ্যে শেষ হয়ে যাবে। সমীক্ষায় লাইসেন্স আবেদনের একটি বিশাল ব্যাকলগের কারণে অনিশ্চয়তার কথাও উল্লেখ করা হয়েছে।
খনন অর্থনীতিবিদ গ্রেসলিন বাস্কারান বলেছেন যে প্রায় ২৫% লাইসেন্স আবেদন অনুমোদিত হয়েছে। তিনি আরও উল্লেখ করেছেন যে প্রক্রিয়াকরণের গতি অপর্যাপ্ত।
চীনের কাছে বিশ্বের ১০০% বিরল-মৃত্তিকা প্রক্রিয়াকরণ ক্ষমতা রয়েছে। এটি চীনকে বাণিজ্য আলোচনায় লাইসেন্সকে লিভারেজ হিসেবে ব্যবহার করতে দেয়।
১৯৯০-এর দশক পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্র ছিল প্রধান বিরল-মৃত্তিকা উৎপাদনকারী দেশ। চীন উৎপাদন বৃদ্ধি করে, যা অন্যদের জন্য অলাভজনক করে তোলে। যুক্তরাষ্ট্র বর্তমানে নিজস্ব বিরল মৃত্তিকা প্রক্রিয়াকরণ ক্ষমতা তৈরি করতে কাজ করছে।
চলমান নিষেধাজ্ঞাগুলি বিভিন্ন মার্কিন শিল্পকে প্রভাবিত করতে পারে। এই শিল্পগুলির মধ্যে রয়েছে অটো, ইলেকট্রনিক্স, সেমিকন্ডাক্টর এবং প্রতিরক্ষা।