আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনের (আইএসএস) কক্ষপথের উন্নতি সাধনে স্পেসএক্স-এর ড্রাগন মহাকাশযান একটি নতুন দিগন্ত উন্মোচন করেছে। ৩ সেপ্টেম্বর, ২০২৫ তারিখে, স্পেসএক্স-এর ড্রাগন কার্গো মহাকাশযানটি সফলভাবে এই কক্ষপথ-উন্নয়ন প্রক্রিয়া সম্পন্ন করে, যা মার্কিন মহাকাশযানের দ্বারা সম্পাদিত প্রথম এই ধরনের ঘটনা। পূর্বে এই কাজটি মূলত রুশ প্রোগ্রেস মহাকাশযান দ্বারা সম্পাদিত হত।
বায়ুমণ্ডলীয় টান (atmospheric drag) জনিত কারণে আইএসএস-এর কক্ষপথ ধীরে ধীরে হ্রাস পায়। এই স্টেশনটিকে তার প্রায় ৪০০ কিলোমিটার উচ্চতায় স্থিতিশীল রাখতে নিয়মিতভাবে কক্ষপথ-উন্নয়ন মহড়া প্রয়োজন। রাশিয়ার আইএসএস প্রোগ্রাম থেকে সম্ভাব্য প্রত্যাহারের আশঙ্কার পরিপ্রেক্ষিতে, বিশেষত ২০২৮ সালের পর, নাসা বিকল্প ব্যবস্থার সন্ধান করছিল। এই পরিস্থিতিতে, স্পেসএক্স-এর ড্রাগন মহাকাশযানের এই ক্ষমতা আইএসএস-এর দীর্ঘমেয়াদী স্থায়িত্ব নিশ্চিত করার ক্ষেত্রে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ।
ড্রাগন মহাকাশযানটি নাসা-র ৩৩তম কমার্শিয়াল রিসাপ্লাই সার্ভিসেস (CRS-33) মিশনের অংশ হিসেবে ২৫ আগস্ট, ২০২৫ তারিখে আইএসএস-এ পৌঁছেছিল। এটি ৫,০০০ পাউন্ডের বেশি প্রয়োজনীয় সরবরাহ এবং বৈজ্ঞানিক পরীক্ষা-নিরীক্ষা বহন করেছিল। এই মহাকাশযানের ট্রাঙ্কে একটি বিশেষ 'বুস্ট কিট' যুক্ত করা হয়েছে, যা এই কক্ষপথ-উন্নয়ন প্রক্রিয়া সম্পাদনে সক্ষম। ৩ সেপ্টেম্বরের প্রাথমিক মহড়ায় স্টেশনের কক্ষপথ প্রায় ১ মাইল (১.৬ কিলোমিটার) বৃদ্ধি পেয়ে ২৫৬.৩ থেকে ২৬০.৯ মাইল (৪১২ থেকে ৪১৯.৯ কিলোমিটার) উচ্চতায় উন্নীত হয়।
২০২৫ সালের শরৎকাল পর্যন্ত এই ধরনের আরও কিছু মহড়ার পরিকল্পনা রয়েছে, যা আইএসএস-এর কক্ষপথকে স্থিতিশীল রাখতে সাহায্য করবে। এই ক্ষমতা কেবল আইএসএস-এর কক্ষপথ বজায় রাখার জন্যই গুরুত্বপূর্ণ নয়, বরং স্টেশনের দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা, যেমন এর চূড়ান্ত নিয়ন্ত্রিত অবরোহণের (controlled deorbit) জন্যও এটি সহায়ক হবে। নাসা ইতিমধ্যেই ২০২৪ সালের জুলাই মাসে এই ভবিষ্যৎ দায়িত্বের জন্য স্পেসএক্স-কে নিযুক্ত করেছে।
ড্রাগন মহাকাশযানটি ডিসেম্বর মাস পর্যন্ত আইএসএস-এর সাথে যুক্ত থাকবে এবং তারপর এটি পৃথিবীর কক্ষপথে ফিরে আসবে, সঙ্গে নিয়ে আসবে গবেষণার নমুনা ও অন্যান্য সামগ্রী। ক্যালিফোর্নিয়ার উপকূলে এটি অবতরণ করবে বলে আশা করা হচ্ছে। ড্রাগন মহাকাশযানের এই সফল মহড়া আইএসএস-এর কক্ষপথ রক্ষণাবেক্ষণে একটি নতুন যুগের সূচনা করেছে, যা স্টেশনের কার্যকারিতা বৃদ্ধি করবে এবং ভবিষ্যতের মহাকাশ অনুসন্ধানের পথ সুগম করবে।