২০২৬ সালের বৈপ্লবিক খাদ্য উদ্ভাবন: পিঁপড়া থেকে দই এবং বাতাস থেকে প্রোটিন

২০২৫ সালে কোপেনহেগেন বিশ্ববিদ্যালয়সহ ডেনমার্কের একদল আন্তর্জাতিক বিজ্ঞানী বলকান অঞ্চলের একটি প্রাচীন ও প্রায় বিস্মৃত ঐতিহ্যকে পুনরুজ্জীবিত করেছেন। তারা লাল বুনো পিঁপড়া (Formica rufa) ব্যবহার করে দই তৈরির এক অভিনব পদ্ধতি আবিষ্কার করেছেন। অক্টোবর ২০২৫-এ iScience জার্নালে প্রকাশিত এই গবেষণায় দেখা গেছে যে, পিঁপড়ার 'হলোবায়োন্ট' বা তাদের শরীরের অণুজীবের সমষ্টি দুধের গাঁজন বা ফার্মেন্টেশনের জন্য একটি অত্যন্ত শক্তিশালী স্টার্টার কালচার হিসেবে কাজ করতে পারে।

এই বৈজ্ঞানিক প্রক্রিয়াটি কীভাবে কাজ করে তা বিশ্লেষণ করলে দেখা যায় যে, পিঁপড়া তাদের আত্মরক্ষার জন্য যে ফরমিক অ্যাসিড (formic acid) নিঃসরণ করে, তা দুধের পিএইচ (pH) দ্রুত কমিয়ে দেয়। এর ফলে দুধে একটি অম্লীয় পরিবেশ তৈরি হয় এবং দইয়ে একটি চমৎকার লেবুর মতো টক স্বাদ যুক্ত হয়। এটি দইয়ের স্বাদ ও গুণমানকে প্রথাগত পদ্ধতির তুলনায় ভিন্ন মাত্রা দান করে।

পিঁপড়া এবং তাদের সাথে থাকা ব্যাকটেরিয়াগুলোর ভূমিকা এখানে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। গবেষণায় দেখা গেছে যে:

• পিঁপড়ার শরীরের এনজাইম এবং তাদের সাথে থাকা ব্যাকটেরিয়া, যেমন Fructilactobacillus sanfranciscensis এবং Lactobacillus delbrueckii, দুধের প্রোটিন ও শর্করাকে দ্রুত ভেঙে ফেলে।
• এই প্রক্রিয়াটি দুধ জমাট বাঁধার গতি বাড়িয়ে দেয় এবং চূড়ান্ত পণ্যটিকে প্রয়োজনীয় পেপটাইড দ্বারা সমৃদ্ধ করে তোলে।
• পিঁপড়ার মাইক্রোবায়োমের ব্যাকটেরিয়াগুলো অতিরিক্ত ল্যাকটিক ও অ্যাসিটিক অ্যাসিড তৈরি করে, যা প্রোবায়োটিক প্রভাবকে শক্তিশালী করে এবং ক্ষতিকারক অণুজীবের বংশবৃদ্ধি রোধ করে।

এই আবিষ্কারের তাৎপর্য অপরিসীম কারণ এটিই প্রথম নথিভুক্ত ঘটনা যেখানে একটি পতঙ্গের সম্পূর্ণ ইকোসিস্টেমকে প্রাকৃতিক স্টার্টার হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছে। বিজ্ঞানীরা ইতিমধ্যে নতুন প্রোবায়োটিক কালচার তৈরির জন্য নির্দিষ্ট ব্যাকটেরিয়ার স্ট্রেন এবং এনজাইমগুলো আলাদা করতে সক্ষম হয়েছেন। এই পদ্ধতিটি কেবল দুগ্ধজাত পণ্যই নয়, বরং উদ্ভিদ-ভিত্তিক ফার্মেন্টেশনের ক্ষেত্রেও নতুন এক দিগন্ত উন্মোচন করতে পারে, যা ভবিষ্যতে আরও টেকসই এবং স্বাস্থ্যকর খাদ্য উৎপাদনে সহায়ক হবে।

বর্তমানে এটি নৃতাত্ত্বিক জীববিজ্ঞান, অণুজীববিজ্ঞান এবং খাদ্য প্রযুক্তির এক অনন্য সংমিশ্রণ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। যদিও 'পিঁপড়া-ভিত্তিক' স্টার্টার দিয়ে তৈরি বাণিজ্যিক পণ্য এখনও বাজারে আসেনি, তবে এই গবেষণা অন্যান্য পতঙ্গের মধ্যে অনুরূপ মিথোজীবিতা খোঁজার জন্য বিজ্ঞানীদের অনুপ্রাণিত করছে। এর ফলে ভবিষ্যতে আরও উন্নত টেক্সচার এবং প্রোটিন সমৃদ্ধ খাবার পাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে।

পিঁপড়ার পাশাপাশি ফিনল্যান্ড এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের স্টার্টআপগুলো 'বাতাস থেকে প্রোটিন' তৈরির প্রযুক্তি বাজারে এনেছে। এই অত্যাধুনিক প্রযুক্তিটি মূলত এমন কিছু অণুজীবের ওপর ভিত্তি করে তৈরি, যারা কার্বন ডাই অক্সাইড এবং হাইড্রোজেন (যা ইলেক্ট্রোলাইসিসের মাধ্যমে পাওয়া যায়) খেয়ে বেঁচে থাকে। এর ফলে এমন একটি পাউডার তৈরি হয় যাতে প্রোটিনের পরিমাণ ৬৫% পর্যন্ত থাকে। আশ্চর্যের বিষয় হলো, এর অ্যামিনো অ্যাসিডের গঠন সয়া বা গরুর মাংসের তুলনায় অনেক বেশি উন্নত।

ফুডটেক ওয়ার্ল্ডের (FoodTech World) প্রধান বিশ্লেষক টমাস রিটজ একটি সাম্প্রতিক প্রতিবেদনে এই পরিবর্তনের ব্যাখ্যা দিয়েছেন। তিনি উল্লেখ করেছেন যে, বর্তমানে বিকল্প প্রোটিন নিয়ে মানুষের মধ্যে থাকা সংশয়গুলো দূর হচ্ছে। ২০২৬ সালের আধুনিক ভোক্তারা পতঙ্গ বা কৃত্রিমভাবে তৈরি পুষ্টি উপাদান গ্রহণে আর ভয় পাচ্ছেন না, যদি সেগুলো পরিবেশের ওপর ইতিবাচক প্রভাব ফেলে এবং শরীরে উচ্চ কার্যক্ষমতা নিশ্চিত করে।

রক্ষণশীল মহলে কিছুটা সন্দেহ থাকলেও খুচরা বিক্রেতাদের তথ্য বলছে যে, 'এয়ার-বেসড প্রোটিন' এবং 'ন্যাচারাল বায়ো-ফার্মেন্টেশন' (পতঙ্গ-ভিত্তিক কালচার) লেবেলযুক্ত পণ্যগুলোর চাহিদা ব্যাপক হারে বাড়ছে। বর্তমানে এই পণ্যগুলোর বিক্রি প্রতি মাসে গড়ে ১৮% হারে বৃদ্ধি পাচ্ছে। এখন মূল প্রশ্নটি আমরা কী খাচ্ছি তা নিয়ে নয়, বরং এই খাবার আমাদের শরীর এবং আমাদের এই গ্রহের জন্য কতটা কার্যকর ও পরিবেশবান্ধব জ্বালানি হিসেবে কাজ করছে তা নিয়ে।