স্পেনের আটাপুয়েরকা পর্বতমালার গ্রান ডোলিনা গুহায় ক্যানিবালিজমের নতুন প্রমাণ পাওয়া গেছে। প্রত্নতত্ত্ববিদরা ৮,৫০,০০০ বছর আগের হোমো অ্যানটেসেসরদের মধ্যে ক্যানিবালিজমের নিদর্শন খুঁজে পেয়েছেন।
সাম্প্রতিক খননকার্যে, ২ থেকে ৪ বছর বয়সী একটি শিশুর দ্বিতীয় সারভাইকাল কশেরুকা (Cervical vertebra) পাওয়া গেছে। কশেরুকাটিতে কাটার চিহ্ন রয়েছে, যা থেকে মনে করা হয় মাংস সরানোর জন্য পশুর দেহাবশেষের মতোই প্রক্রিয়া করা হয়েছিল।
এই আবিষ্কারটি গ্রান ডোলিনা সাইটে এর আগে পাওয়া তথ্যের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ। যেখানে ৮,৫০,০০০ বছর আগের হোমো অ্যানটেসেসর-এর দেহাবশেষ পাওয়া গিয়েছিল। পূর্বের খননেও ক্যানিবালিজমের প্রমাণ পাওয়া গিয়েছিল, যেমন হাড়ে কাটার চিহ্ন।
বিজ্ঞানীরা মনে করেন, হোমো অ্যানটেসেসর সম্ভবত পুষ্টির জন্য বা আঞ্চলিক প্রতিরক্ষার জন্য ক্যানিবালিজমে লিপ্ত ছিল। কশেরুকাতে কসাইখানার চিহ্নগুলি ইঙ্গিত দেয়, খাদ্য সংকট বা প্রতিকূল পরিস্থিতিতে টিকে থাকার জন্য ক্যানিবালিজম একটি কৌশল ছিল।
আটাপুয়েরকা সাইটে পাওয়া ক্যানিবালিজমের ঘটনাটি সম্ভবত প্রাচীন মানব প্রজাতিগুলির মধ্যে আঞ্চলিক নিয়ন্ত্রণ বা খাদ্যসংকট মোকাবিলার একটি উপায় ছিল।
কাটাগুলির সূক্ষ্মতা দেখে মনে হয়, তারা পশুর কঙ্কালের মতোই দক্ষতার সাথে অবশেষ প্রক্রিয়া করত। এই আবিষ্কারগুলি থেকে আদিম মানব প্রজাতিগুলির সামাজিক এবং টিকে থাকার কৌশল সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাওয়া যায়।
আটাপুয়েরকা হলো স্পেনের উত্তরে বুর্গোস প্রদেশে অবস্থিত একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রত্নতাত্ত্বিক স্থান। এখানে পাওয়া ৮,০০,০০০ বছর আগের হাড়ের টুকরোগুলি, পশ্চিম ইউরোপে আদিম মানুষের বসতি এবং ক্যানিবালিজমের প্রাচীনতম প্রমাণ।
হোমো অ্যানটেসেসর ১.২ মিলিয়ন থেকে ৮০০,০০০ বছর আগে পর্যন্ত ইউরোপে বসবাস করত। গ্রান ডোলিনার সাইটে তাদের কঙ্কালের চিহ্ন থেকে ক্যানিবালিজমের প্রমাণ পাওয়া যায়।
আদিম মানুষের ক্যানিবালিজমের কারণ হিসেবে খাদ্য সহজলভ্যতা এবং অঞ্চলের নিয়ন্ত্রণকেও মনে করা হয়।