প্রাচীন মিশরীয় রাজধানী আখেতাতেন-এর হঠাৎ পরিত্যক্ত হওয়ার পেছনে দীর্ঘকাল ধরে যে মহামারী বা প্লেগের তত্ত্ব প্রচলিত ছিল, তা বর্তমানে গুরুতর প্রশ্নের মুখে। ডঃ গ্রেচেন ড্যাবস এবং ডঃ এনে স্টিভেনস কর্তৃক আমেরিকান জার্নাল অফ আর্কিওলজি-তে অক্টোবর ২০২৫ সালে প্রকাশিত একটি নতুন গবেষণাপত্র এই ঘটনাপ্রবাহকে ভিন্ন দৃষ্টিকোণ থেকে দেখার প্রস্তাব দিয়েছে। এই দুই গবেষকের বিশ্লেষণ ফারাও এখেতাতেন-এর শাসনামলে সেখানে কোনো ব্যাপক আকারের মহামারী বিদ্যমান ছিল কিনা, সেই ধারণাকেই চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে।
বর্তমানে আমারনা নামে পরিচিত এই শহরটি নির্মিত হয়েছিল পুরোনো ধর্মীয় রীতিনীতি থেকে আমূল বিচ্ছেদের প্রতীক হিসেবে, যেখানে সৌর দেবতা আতন-এর উপাসনা প্রধান হয়ে উঠেছিল। তবে ফারাও-এর মৃত্যুর মাত্র দুই দশক পরেই রাজধানীটি দ্রুত ক্ষয়প্রাপ্ত হতে শুরু করে। এই পতনকে দীর্ঘদিন ধরে একটি বিপর্যয়কর মহামারীর ফল হিসেবে ব্যাখ্যা করা হতো। প্রচলিত অনুমানটি কিছু পরোক্ষ প্রমাণের ওপর ভিত্তি করে দাঁড়িয়েছিল: যেমন হিট্টাইট প্রার্থনায় মিশরীয় বন্দীদের মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া প্লেগের কথা উল্লেখ আছে, এবং আমারনা চিঠিপত্রে মেগিদ্দো ও বিব্লোস-এর মতো প্রতিবেশী শহরগুলিতে রোগের প্রাদুর্ভাবের তথ্য পাওয়া যায়। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই উৎসগুলির কোনোটিই সরাসরি আখেতাতেন-এর অভ্যন্তরে কোনো সংকটের দিকে ইঙ্গিত করেনি।
প্লেগ বা মহামারীর অনুমানটি যাচাই করার জন্য গবেষকরা আমারনা এবং এর নেক্রোপোলিসগুলিতে বিস্তৃত জৈব-পুরাতাত্ত্বিক এবং প্রত্নতাত্ত্বিক মূল্যায়ন পরিচালনা করেন। তারা সমাধিস্থ করার পদ্ধতি, জনসংখ্যার পরিসংখ্যান এবং স্বাস্থ্যের সূচকগুলিকে সুপরিচিত মহামারী আক্রান্ত স্থানগুলির তথ্যের সাথে তুলনা করেছেন। ২০০৫ থেকে ২০২২ সালের মধ্যে পরিচালিত ৮৮৯টি সমাধির বিশ্লেষণ থেকে দেখা যায় যে, মৃত্যুহার এবং জীবনকালের চিত্রটি এই আকারের একটি শহরের জন্য এবং বিশ বছরের সময়কালের জন্য স্বাভাবিক ছিল। এই ফলাফল হঠাৎ এবং ব্যাপক বিলুপ্তির চিত্র—যা মহামারীর ক্ষেত্রে প্রত্যাশিত—তার সাথে মেলে না।
এছাড়াও, শহরের কাঠামোর মধ্যে থাকা চিহ্নগুলি আতঙ্কিত হয়ে পালানোর পরিবর্তে একটি সুশৃঙ্খল, পরিকল্পিত প্রত্যাহারের ইঙ্গিত দেয়। এখেতাতেন-এর মৃত্যুর পরেও নির্মাণ কাজ অব্যাহত ছিল এবং সম্পত্তির সুশৃঙ্খল অপসারণ লক্ষ্য করা গিয়েছিল, যা অনিবার্য ধ্বংসের হাত থেকে বাঁচার জন্য দ্রুত পলায়নের পরিবর্তে একটি ধীরগতির বিলুপ্তির দিকে নির্দেশ করে। এই ধরনের সিদ্ধান্তগুলি মনোযোগকে বাহ্যিক বিপর্যয় থেকে সরিয়ে অভ্যন্তরীণ প্রক্রিয়াগুলির দিকে নিয়ে যেতে সাহায্য করে, যা এই অনন্য বসতির ভাগ্য নির্ধারণ করেছিল। এখেতাতেন-এর প্রস্থানের পরে যে রাজনৈতিক ও ধর্মীয় পুনর্গঠন ঘটেছিল, তা সম্ভবত এই শহরের ভাগ্যে অনুমান করা রোগের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল। এই আবিষ্কারটি কীভাবে সামাজিক কাঠামোর অভ্যন্তরীণ পরিবর্তনগুলি সভ্যতার বস্তুগত ঐতিহ্যকে রূপ দেয়, তা বোঝার জন্য নতুন দিগন্ত উন্মোচন করে।
