গুয়ামের একটি গুহায় প্রায় ৩,৫০০ বছর আগের ধানের প্রাচীনতম নিদর্শন আবিষ্কৃত হয়েছে । এটি প্রশান্ত মহাসাগরীয় দ্বীপগুলোতে মানুষের বসতি স্থাপন এবং সংস্কৃতি সম্পর্কে নতুন তথ্য দেয় ।
রিটিডিয়ান বিচ গুহায়, বিজ্ঞানীরা প্রাচীন মৃৎপাত্রের মধ্যে ধানের তুষের অবশেষ খুঁজে পেয়েছেন । এই আবিষ্কার প্রমাণ করে যে ফিলিপাইন থেকে আসা আদি বসতি স্থাপনকারীরা তাদের সঙ্গে ধান নিয়ে এসেছিলেন ।
অস্ট্রেলিয়ান ন্যাশনাল ইউনিভার্সিটির প্রত্নতত্ত্ববিদ ড. সিয়াও-চুন হং বলেন, এই আবিষ্কার প্রাচীন অভিবাসন এবং সংস্কৃতি সম্পর্কে নতুন সূত্র দেয় । তিনি আরও বলেন, পূর্বে প্রশান্ত মহাসাগরে ১,০০০ থেকে ৭০০ বছর আগের ধানের প্রমাণ পাওয়া গেলেও, এই আবিষ্কার সময়কালকে উল্লেখযোগ্যভাবে পিছিয়ে দিয়েছে ।
গবেষকরা মনে করেন, চাল সম্ভবত গুহায় বিশেষ অনুষ্ঠানে ব্যবহৃত হত । কারণ গুয়ামে প্রাচীন ধানের ক্ষেত, সেচ ব্যবস্থা বা ধান কাটার সরঞ্জামের কোনো প্রমাণ পাওয়া যায়নি ।
বিজ্ঞানীরা বলছেন, প্রথম বসতি স্থাপনকারীরা ২,৩০০ কিলোমিটারেরও বেশি পথ পাড়ি দিয়ে ফিলিপাইন থেকে ধান নিয়ে এসেছিল । এটি সেই সময়ের দীর্ঘতম সমুদ্রযাত্রা ছিল ।
এই আবিষ্কারটি "সায়েন্স অ্যাডভান্সেস" জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে ।