এডিনবার্গে ব্ল্যাক ডেথের প্রথম বৈজ্ঞানিক প্রমাণ: চতুর্দশ শতাব্দীর কিশোরের দেহাবশেষে প্লেগের ডিএনএ আবিষ্কার

এডিনবার্গের ইতিহাসে এই প্রথমবার বু্বোনিক প্লেগের জীবাণু, যা কুখ্যাত ব্ল্যাক ডেথ নামে পরিচিত, তার বৈজ্ঞানিক উপস্থিতি নিশ্চিত করা সম্ভব হলো। চতুর্দশ শতাব্দীতে মারা যাওয়া এক কিশোরের দাঁতের প্লেক বা দাঁতের ময়লায় ইয়েরসিনিয়া পেস্টিস (Yersinia pestis) ব্যাকটেরিয়ার চিহ্ন খুঁজে পাওয়া গেছে। এই যুগান্তকারী আবিষ্কার স্কটল্যান্ডের রাজধানী এডিনবার্গের একজন বাসিন্দাকে ইউরোপের ইতিহাসে সবচেয়ে ধ্বংসাত্মক মহামারীর সঙ্গে সরাসরি যুক্ত করার সুযোগ করে দিয়েছে।

এই যুবকের দেহাবশেষ প্রথম পাওয়া যায় ১৯৮১ সালে রয়্যাল মাইলের সেন্ট জাইলস ক্যাথেড্রালের অভ্যন্তরে। সেই সময় প্রত্নতাত্ত্বিকরা গির্জার ভেতরে নতুন সিঁড়ি তৈরির জন্য জায়গা খালি করার সময় মোট ১১৫টি কঙ্কাল উদ্ধার করেন। খনন কাজের পর এই অস্থিগুলো সিটি আর্কাইভে সংরক্ষণ করা হয় এবং আধুনিক প্রযুক্তির মাধ্যমে নতুন করে গবেষণা শুরু হওয়ার আগে প্রায় ৪৫ বছর ধরে সেখানেই ছিল।

বিশেষজ্ঞদের একটি দল প্রাচীন ডিএনএ সিকোয়েন্সিং, আইসোটোপ বিশ্লেষণ এবং রেডিওকার্বন ডেটিং পদ্ধতি ব্যবহার করে গবেষণা চালান। ফলাফল অনুযায়ী, এই কিশোরটি ১৩০০ থেকে ১৩৭০ সালের মধ্যে জীবিত ছিল—যা ব্ল্যাক ডেথ মহামারীর চরম সময়ের মধ্যে পড়ে। এডিনবরা সিটি কাউন্সিলের প্রত্নতত্ত্বের কিউরেটর জন লসন এটিকে "উত্তেজনাপূর্ণ গুরুত্বপূর্ণ আবিষ্কার" হিসেবে বর্ণনা করেছেন। তিনি আরও জানান, মহামারীর শিকার হওয়াদের গণকবরে দাফন করা হলেও, এই কিশোরকে যত্ন সহকারে এবং আলাদাভাবে কবর দেওয়া হয়েছিল, যা ছিল অস্বাভাবিক।

লন্ডনের ফ্রান্সিস ক্রিক ইনস্টিটিউটের বিশেষজ্ঞরা যে জিনগত বিশ্লেষণ করেছেন, তাতে বু্বোনিক প্লেগের জীবাণু ইয়েরসিনিয়া পেস্টিস ব্যাকটেরিয়ার ডিএনএ শনাক্ত হয়েছে। এই রোগটি যেহেতু হাড়ের উপর কোনো চিহ্ন রাখে না, তাই আণবিক পদ্ধতি ছাড়া এটি চিহ্নিত করা অসম্ভব ছিল। জন লসন মন্তব্য করেন, "আমরা জানতাম যে ব্ল্যাক ডেথ ঘটেছিল, কিন্তু এখন আমরা একজন নির্দিষ্ট ব্যক্তির সঙ্গে এটিকে যুক্ত করতে পারছি।"

১৩৪৭ থেকে ১৩৫৩ সাল পর্যন্ত ইউরোপ জুড়ে ব্ল্যাক ডেথ মহামারী চলেছিল এবং এতে প্রায় ৫০ মিলিয়ন মানুষের জীবন কেড়ে নেয়। এর প্রধান রূপ ছিল বু্বোনিক প্লেগ, যা লিম্ফ নোডগুলিতে প্রদাহ সৃষ্টি করত এবং টিস্যু কালো করে দিত, যে কারণে রোগটির এমন নামকরণ হয়। এই নতুন আবিষ্কারের ফলে গবেষকরা মধ্যযুগীয় এডিনবার্গের বাসিন্দাদের উপর মহামারীর প্রভাব কীভাবে পড়েছিল, তা গভীরভাবে অধ্যয়ন করার এক অনন্য সুযোগ পেয়েছেন।

এই দেহাবশেষ নিয়ে গবেষণাটি এডিনবার্গের ৯০০তম বার্ষিকী উপলক্ষে পরিচালিত 'এডিনবরা ৯০০' প্রকল্পের অংশ। প্রায় ১১২৪ সালে প্রতিষ্ঠিত সেন্ট জাইলস ক্যাথেড্রালও তাদের বার্ষিকী উদযাপন করছে। এই কিশোরের উপর গবেষণাটি একটি বৃহত্তর প্রকল্পের অংশ, যেখানে এডিনবরা, অ্যাবারডিন এবং ডান্ডি বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞানীরা দ্বাদশ থেকে ষোড়শ শতাব্দীর মধ্যে বসবাসকারী নাগরিকদের মুখের পুনর্গঠন করছেন।

এডিনবরা কলেজ অফ আর্টের ডঃ মারিয়া ম্যাকলেনানের তত্ত্বাবধানে দ্বাদশ শতাব্দীর একজন পুরুষ, পঞ্চদশ-ষোড়শ শতাব্দীর আওয়ার লেডি চ্যাপেলের একজন মহিলা এবং পঞ্চদশ শতাব্দীর দুজন তীর্থযাত্রীর চেহারা পুনরুদ্ধার করা হয়েছে।

এই পুনর্গঠনগুলো "Edinburgh’s First Burghers: Revealing the Lives and Hidden Faces of Edinburgh’s Medieval Citizens" নামক প্রদর্শনীতে দেখানো হচ্ছে, যা নভেম্বরের শেষ পর্যন্ত ক্যাথেড্রালে চলবে।

সিটি কাউন্সিলের সংস্কৃতি ও সম্প্রদায় বিভাগের প্রধান মার্গারেট গ্রাহাম জোর দিয়ে বলেছেন যে ব্ল্যাক ডেথের সময় মারা যাওয়া এই কিশোরের আবিষ্কার এডিনবার্গের ইতিহাস বোঝার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তিনি বলেন, প্রতিটি নতুন গবেষণা বিজ্ঞানীদের শহরের প্রথম বাসিন্দারা কেমন ছিলেন এবং তাদের ভাগ্য কীভাবে নির্ধারিত হয়েছিল, তা বুঝতে সাহায্য করে। এটি স্মরণ করিয়ে দেয় যে সাত শতাব্দী পরেও প্রাচীন দেহাবশেষগুলি অতীতের যুগগুলির মানবিকতা ও স্মৃতি ফিরিয়ে আনতে পারে।