বিজ্ঞানীরা মঙ্গলের নোয়াকিস টের্রা অঞ্চলে প্রায় ১৬,০০০ কিলোমিটার বিস্তৃত প্রাচীন নদী শোথের প্রমাণ আবিষ্কার করেছেন। NASA-র মঙ্গল কক্ষপথচারী থেকে প্রাপ্ত উচ্চ-রেজোলিউশনের চিত্রের ভিত্তিতে এই অনুসন্ধানটি মঙ্গলের অতীতে পূর্বের চেয়ে বেশি ভেজা ও জলবহুল আবহাওয়ার সম্ভাবনার ইঙ্গিত দেয়।
গবেষণা দলটি ফ্লুভিয়াল সাইনুয়াস রিজগুলি সনাক্ত করেছে, যা অতীতে প্রবাহিত জলের উপস্থিতি নির্দেশ করে। এই গঠনগুলি প্রাচীন নদীগুলোর বহন করা অবশিষ্ট কণা দ্বারা গঠিত, যা নরম আশেপাশের মাটি ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে দৃশ্যমান হয়েছে। কিছু শোথ মাত্র কয়েকশ মিটার চওড়া এবং কয়েক কিলোমিটার দীর্ঘ, তবে অনেক বড়ো শোথও পাওয়া গেছে।
দলের সদস্য আদম লোজেকুট এই অনুসন্ধানের বিস্ময়কর দিকটি তুলে ধরেছেন, তিনি উল্লেখ করেছেন যে এই প্রমাণ শুধুমাত্র জল উপস্থিতির কথা নয়, বরং এর বিস্তৃত বণ্টনের কথাও বলে। লোজেকুটের মতে, এত বিস্তৃত নদী নেটওয়ার্ককে পুষ্ট করার একমাত্র উপায় হলো আঞ্চলিক পর্যায়ে বৃষ্টি বা তুষারপাত।
চিত্রগুলোতে দেখা গেছে দুটি নদী একটি গর্তে প্রবাহিত হচ্ছে এবং অন্য পাশে থেকে বন্যার মতো প্রবাহিত হচ্ছে, যা দীর্ঘস্থায়ী জল প্রবাহের ইঙ্গিত দেয়। নদীর চিহ্নগুলি নির্দেশ করে যে প্রায় ৩.৭ বিলিয়ন বছর আগে মঙ্গলের জলবায়ু অনেক বেশি উষ্ণ এবং ভেজা ছিল। এই সময়কাল মঙ্গলের পৃষ্ঠে শুধু জলধারা নয়, বৃহৎ জলভাগের উপস্থিতির কথাও প্রতিপাদন করে।
সময়ের সাথে সাথে, মঙ্গলের বায়ুমণ্ডল পাতলা হয়ে যায় এবং তার চুম্বকীয় ক্ষেত্র দুর্বল হয়, যার ফলে তার পৃষ্ঠের জল বাষ্পীভূত হয়ে মহাকাশে বিলীন হয়। তবে, আজও কিছু জল গোপনে রয়ে যেতে পারে। এপ্রিল মাসে প্রকাশিত আরেকটি গবেষণায় মঙ্গলের গভীরে একটি বৃহৎ জলাধার লুকিয়ে থাকতে পারে বলে প্রস্তাব করা হয়েছে। এই আবিষ্কার মঙ্গলের অতীত জলবায়ু ও জলের গভীর বোঝাপড়া প্রদান করে এবং ভবিষ্যতের অনুসন্ধানের জন্য গুরুত্বপূর্ণ সূত্র সরবরাহ করে, যা আমাদের দক্ষিণ এশিয়ার সাংস্কৃতিক ও বৌদ্ধিক ঐতিহ্যের সাথে মিল রেখে মহাকাশ গবেষণায় নতুন দিগন্ত উন্মোচন করে।