জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপ (JWST) ব্যবহার করে জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা আমাদের সৌরজগতের নিকটতম নক্ষত্রমণ্ডল আলফা সেন্টোরি এ-এর চারপাশে একটি গ্যাসীয় দৈত্য গ্রহের শক্তিশালী প্রমাণ খুঁজে পেয়েছেন। এই আবিষ্কারটি আমাদের সৌরজগতের বাইরে পৃথিবীর মতো গ্রহের অনুসন্ধানে একটি গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি হতে পারে। আলফা সেন্টোরি নক্ষত্রমণ্ডল তিনটি নক্ষত্র নিয়ে গঠিত: আলফা সেন্টোরি এ, আলফা সেন্টোরি বি এবং প্রক্সিমা সেন্টোরি। যদিও প্রক্সিমা সেন্টোরির তিনটি নিশ্চিত গ্রহ রয়েছে, আলফা সেন্টোরি এ এবং বি-এর চারপাশে গ্রহ সনাক্ত করা কঠিন প্রমাণিত হয়েছে। তবে, JWST-এর মিড-ইনফ্রারেড ইন্সট্রুমেন্ট (MIRI) থেকে প্রাপ্ত পর্যবেক্ষণগুলি আলফা সেন্টোরি এ-এর চারপাশে একটি গ্যাসীয় দৈত্যের ইঙ্গিত দিয়েছে।
প্রাথমিক পর্যবেক্ষণগুলি ২০২৪ সালের আগস্ট মাসে আলফা সেন্টোরি এ থেকে প্রায় ১.৫ আর্কসেকেন্ড দূরে একটি বস্তুর সন্ধান দেয়। তবে, ২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারি এবং এপ্রিল মাসের পরবর্তী পর্যবেক্ষণগুলিতে এই বস্তুর উপস্থিতি নিশ্চিত করা যায়নি। সিমুলেশনগুলি ইঙ্গিত দেয় যে গ্রহটি আলফা সেন্টোরি এ-এর চারপাশে দুই থেকে তিন বছরের পর্যায়ক্রম সহ একটি উপবৃত্তাকার কক্ষপথে ঘুরতে পারে। এই গ্রহটি প্রায় শনির ভরের সমান এবং এটি তার নক্ষত্র থেকে প্রায় ২ অ্যাস্ট্রোনমিক্যাল ইউনিট দূরত্বে অবস্থান করছে, যা সূর্য ও পৃথিবীর মধ্যকার দূরত্বের দ্বিগুণ। যদিও এই সম্ভাব্য গ্রহটি একটি গ্যাসীয় দৈত্য এবং আমাদের পরিচিত জীবনের জন্য উপযুক্ত নয়, এর সনাক্তকরণ ভবিষ্যতের গবেষণা এবং মিশনের জন্য নতুন পথ খুলে দিয়েছে। বিজ্ঞানীরা আশা করছেন যে JWST এবং অন্যান্য যন্ত্রপাতির মাধ্যমে আরও বিস্তারিত অনুসন্ধান গ্রহটির গঠন এবং বায়ুমণ্ডল সম্পর্কে আরও আলোকপাত করবে। এই আবিষ্কারটি এই নিকটবর্তী সিস্টেমে অতিরিক্ত, ছোট এবং সম্ভাব্য বাসযোগ্য জগতের সম্ভাবনাও নির্দেশ করতে পারে। তবে, এই প্রার্থী গ্রহটির নিশ্চিতকরণ এবং বিস্তারিত বৈশিষ্ট্য নির্ধারণের জন্য আরও পর্যবেক্ষণ এবং বিশ্লেষণের প্রয়োজন হবে। আলফা সেন্টোরি সিস্টেমের এই ধরনের একটি গ্রহের অস্তিত্ব, বিশেষ করে দুটি কাছাকাছি নক্ষত্রের মধ্যে, গ্রহগুলি কীভাবে বিশৃঙ্খল পরিবেশে গঠিত হয়, টিকে থাকে এবং বিকশিত হয় সে সম্পর্কে আমাদের বোঝাপড়াকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে। এই আবিষ্কারটি জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের জন্য একটি নতুন দিগন্ত উন্মোচন করেছে, যা মহাবিশ্বের গ্রহ গঠনের প্রক্রিয়া সম্পর্কে আমাদের জ্ঞানকে আরও সমৃদ্ধ করবে।