অ্যান্টার্কটিকায় আবিষ্কৃত একটি নরম-খোলসের ডিমের জীবাশ্ম বিজ্ঞানীদের প্রাচীন সামুদ্রিক সরীসৃপদের প্রজনন অভ্যাস পুনর্বিবেচনা করতে উৎসাহিত করছে। ডিমটি, যা আনুমানিক ৬৮ মিলিয়ন বছর পুরানো এবং একটি ফুটবল আকারের, এটি এখন পর্যন্ত পাওয়া বৃহত্তম নরম-খোলসের ডিম।
এই আবিষ্কারগুলি, যা প্রাথমিকভাবে কয়েক বছর আগে প্রকাশিত হয়েছিল, মোসাসর এবং প্লেসিওসরের মতো প্রাগৈতিহাসিক সামুদ্রিক সরীসৃপদের মধ্যে প্রজনন কৌশলগুলির পুনর্মূল্যায়নকে অনুপ্রাণিত করে চলেছে। ২০১১ সালে চিলির একটি অভিযান দ্বারা খনন করা জীবাশ্মটি তার নরম, পাতলা খোলসের কারণে বিজ্ঞানীদের বহু বছর ধরে ধাঁধাঁয় ফেলেছিল, যা আধুনিক সাপ এবং টিকটিকির মতো, ডাইনোসরের শক্ত-খোলসের ডিমের মতো নয়।
প্রায় ২৫ সেন্টিমিটার লম্বা এবং ১০ সেন্টিমিটার চওড়া জীবাশ্মটির অনন্য চেহারার কারণে এর ডাকনাম দেওয়া হয়েছে “দ্য থিং”। ডিমের বৈশিষ্ট্যগুলি পূর্বে চিহ্নিত ডাইনোসরের ডিম থেকে ভিন্ন, যা প্রাচীন সামুদ্রিক সরীসৃপদের মধ্যে প্রজননের একটি অনন্য পদ্ধতির পরামর্শ দেয়, যারা ক্রিটেসিয়াস যুগের শেষের দিকে মহাসাগরগুলিতে আধিপত্য বিস্তার করেছিল। জীবাশ্মটির আকার এবং অবস্থান, সেইসাথে কাছাকাছি কিশোর মোসাসর এবং প্লেসিওসরের হাড়গুলি ইঙ্গিত দেয় যে এই অঞ্চলটি একটি সামুদ্রিক সরীসৃপের নার্সারি ছিল।