অশ্বগ্রীব নেকড়ে (Chrysocyon brachyurus) দক্ষিণ আমেরিকার একটি আকর্ষণীয় প্রাণী, যার প্রধান আবাসস্থল ব্রাজিল। সেরাদোর প্রতীক এই ক্যানিডটি তার মার্জিত অবয়ব, লালচে পশম এবং লম্বা পা দিয়ে আলাদাভাবে দাঁড়িয়ে আছে। এই বৈশিষ্ট্যগুলি গবেষক, পরিবেশবিদ এবং বন্যপ্রাণী উৎসাহীদের মধ্যে কৌতূহল জাগায়।
এর নাম সত্ত্বেও, অশ্বগ্রীব নেকড়ের उत्तरी গোলার্ধের নেকড়েদের সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক নেই। এটি নিজস্ব বংশ, Chrysocyon-এর অন্তর্গত, যার গ্রিক ভাষায় অর্থ "সোনালী কুকুর"। এটি এই বংশের একমাত্র প্রতিনিধি, যা এটিকে বিশ্বের একটি অনন্য প্রাণী করে তুলেছে।
অশ্বগ্রীব নেকড়ের অত্যন্ত লম্বা পা এর অন্যতম বৈশিষ্ট্য, যা একটি বাস্তব উদ্দেশ্য পূরণ করে। এগুলি সেরাদোর লম্বা, ঘন গাছপালার মধ্যে চলাচলকে সহজ করে তোলে। এই পাগুলি প্রাণীটিকে দীর্ঘ দূরত্বে হাঁটতে এবং আরও সহজে শিকার খুঁজে পেতে সক্ষম করে।
অনেক ক্যানিডের মতো নয়, অশ্বগ্রীব নেকড়ে দলবদ্ধভাবে বাস করে না। এটি একটি নিঃসঙ্গ প্রাণী যা 30 বর্গকিলোমিটার পর্যন্ত বিস্তৃত অঞ্চলে বাস করে। পুরুষ এবং স্ত্রীদের মধ্যে যোগাযোগ প্রধানত প্রজনন ঋতুতে ঘটে।
অশ্বগ্রীব নেকড়ে প্রধানত গোধূলি এবং নিশাচর স্বভাবের, তাই গোধূলি, রাতে এবং খুব ভোরে সবচেয়ে বেশি সক্রিয় থাকে। এই আচরণ সেরাদোর জলবায়ুর সাথে সম্পর্কিত, যা দিনের বেলায় খুব গরম থাকে। এটি নেকড়েটিকে শিকারী এবং মানুষের সাথে সংঘর্ষ এড়াতেও সহায়তা করে।
অশ্বগ্রীব নেকড়ে একটি সর্বভুক প্রাণী যার খাদ্যতালিকায় আশ্চর্যজনকভাবে বিভিন্ন খাবার অন্তর্ভুক্ত। এটি ছোট ইঁদুর, পাখি, উভচর প্রাণী, পোকামাকড় এবং স্থানীয় ফল খায়। লোবেইরা ফল একটি সুপরিচিত খাদ্য উৎস। এটি শক্তি সরবরাহ করে এবং অন্ত্রের পরজীবী থেকে রক্ষা করতে সাহায্য করে।
ঐতিহ্যবাহী নেকড়েদের মতো নয়, অশ্বগ্রীব নেকড়ে ডাকে না। এর প্রধান কণ্ঠস্বর হল একটি "লম্বা ঘেউ ঘেউ", যা গর্জন বা গভীর গোঙানি নামেও পরিচিত। এই শব্দগুলি উপস্থিতি জানান দেয়, প্রজননকালে সঙ্গীদের আকর্ষণ করে বা প্রতিদ্বন্দ্বীদের অঞ্চল থেকে দূরে রাখে।
পরিবেশ আইন দ্বারা সুরক্ষিত হওয়া সত্ত্বেও, অশ্বগ্রীব নেকড়ে বেশ কয়েকটি হুমকির সম্মুখীন। সেরাদোর বনভূমি উজাড়, কৃষিকাজের বিস্তার, আগুন এবং সড়ক দুর্ঘটনা প্রধান ঝুঁকির কারণ। শিকারও ঘটে, যদিও এটি নিষিদ্ধ।
প্রজাতিটিকে IUCN দ্বারা "প্রায় বিপন্ন" এবং ব্রাজিলে "সংকটাপন্ন" হিসাবে শ্রেণীবদ্ধ করা হয়েছে। এটির জন্য এটির সন্ধান পাওয়া যায় এমন সমস্ত অঞ্চলে সংরক্ষণ এবং সুরক্ষা প্রচেষ্টা প্রয়োজন। অশ্বগ্রীব নেকড়ের চিত্রের একটি বড় প্রতীকী মূল্য রয়েছে।
ব্রাজিলের জীববৈচিত্র্যের সম্পদ হিসাবে এর গুরুত্বকে আরও শক্তিশালী করতে এটিকে R$ 200-এর নোটে প্রাণী হিসাবে বেছে নেওয়া হয়েছে। এটি প্রায়শই কিংবদন্তি, গল্প এবং পরিবেশগত প্রচারে উদ্ধৃত করা হয়। এর চিত্র সেরাদোর শক্তি এবং সৌন্দর্যের প্রতিনিধিত্ব করে।