বহু দশক ধরে প্রচলিত ধারণা ছিল যে, বন্য নেকড়ে মানুষের বসতির কাছাকাছি এসে, ফেলে দেওয়া খাবার খেয়ে ধীরে ধীরে গৃহপালিত কুকুরে রূপান্তরিত হয়েছে। তবে, সাম্প্রতিক প্রত্নতাত্ত্বিক আবিষ্কার ও জিনগত বিশ্লেষণ এই 'স্ব-গৃহপালন' তত্ত্বকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে। নতুন প্রমাণ ইঙ্গিত দেয় যে, প্রায় ৩৬,০০০ বছর আগে, কৃষিকাজ ও স্থায়ী জীবনযাত্রারও পূর্বে, কুকুরের গৃহপালন ছিল একটি সক্রিয়ভাবে মানব-চালিত প্রক্রিয়া।
২১ শতকে জীববিজ্ঞানী রেमंड ও লরনা কোপিংগারের প্রস্তাবিত স্ব-গৃহপালন তত্ত্ব অনুসারে, নেকড়েরা মানুষের বর্জ্য দ্বারা আকৃষ্ট হয়ে পোষা প্রাণীতে পরিণত হয়েছিল। কিন্তু ইউরেশিয়ার বিভিন্ন দেশে (স্পেন, ফ্রান্স, বেলজিয়াম, ইতালি, সুইজারল্যান্ড, জার্মানি, ইউক্রেন ও রাশিয়া) ৩৫,৫০০ থেকে ১৩,০০০ বছর আগের প্রায় দুই ডজন কুকুরের জীবাশ্ম পাওয়া গেছে, যা নেকড়েদের থেকে স্পষ্ট শারীরিক পার্থক্য দেখায়। এই প্যালিওলিথিক কুকুরগুলির গড় ওজন ছিল ৩১.২ কেজি (প্লিস্টোসিন নেকড়েদের ৪১.৮ কেজির তুলনায় কম), মুখ ছোট, চোয়াল প্রশস্ত এবং দাঁত কম তীক্ষ্ণ ছিল, যা গৃহপালনের প্রাথমিক লক্ষণ। প্রাচীন ডিএনএ বিশ্লেষণও এই মানব-চালিত পদ্ধতির সমর্থন করে এবং গৃহপালনের উৎস দক্ষিণ-পশ্চিম ও পূর্ব এশিয়ায় স্থাপন করে, যা বিভিন্ন স্থানে স্বাধীনভাবে ঘটেছিল বলে ইঙ্গিত দেয়। ৩৬,০০০ বছরেরও বেশি সময় আগে কুকুরের উপস্থিতি প্রমাণ করে যে এই ঘটনাটি কৃষি বিপ্লবের পূর্ববর্তী।
প্রচলিত স্ব-গৃহপালন তত্ত্বের সমর্থকরা এই তথ্যকে সামঞ্জস্য করার চেষ্টা করেছেন এই বলে যে, প্যালিওলিথিক শিকারী-সংগ্রাহকরা বড় প্রাণী শিকার করে নেকড়েদের আকৃষ্ট করার জন্য পর্যাপ্ত বর্জ্য তৈরি করত। তবে, প্রস্তর যুগের মানুষেরা পশুর সম্পদকে পুরোপুরি ব্যবহার করত এবং সাধারণত বাড়ির কাছে বর্জ্য ফেলত না। উপরন্তু, আধুনিক শিকারী-সংগ্রাহক সমাজে, অতিরিক্ত মাংস প্রায়শই উঁচু প্ল্যাটফর্মে বা গাছে সংরক্ষণ করা হয়। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রত্নতত্ত্ববিদ লুকাস কুঙ্গুলোস উল্লেখ করেছেন যে, নেকড়েদের সহজাত আচরণ এবং এদেরকে বিপজ্জনক প্রাণী হিসেবে বিবেচনা করার কারণে স্ব-গৃহপালনের ক্ষেত্রে গভীর ও ধারাবাহিক বাধা রয়েছে।
এই সীমাবদ্ধতার কারণে, অনেক গবেষক মানব উদ্যোগের অনুমানের পক্ষে সমর্থন জানিয়েছেন। এই পদ্ধতি অনুসারে, প্যালিওলিথিক মানুষেরা নেকড়ে শাবক গ্রহণ করত, তাদের অল্প বয়স থেকে বড় করত এবং শান্ত স্বভাবের শাবকদের প্রজননের জন্য নির্বাচন করত। কানসাস বিশ্ববিদ্যালয়ের বিবর্তনীয় জীববিজ্ঞানী রে Raymond Pierotti, যিনি নেকড়ে শাবক বড় করার উপর গবেষণা করেছেন, তিনি প্রাথমিক সামাজিকীকরণের গুরুত্ব তুলে ধরে বলেছেন, "যদি মানুষ প্রচেষ্টা করতে ইচ্ছুক হয়, তবে তারা কার্যত যেকোনো ধরণের কেনিডকে সঙ্গী হিসেবে পরিচালনা করতে পারে। মূল বিষয় হল খুব অল্প বয়স থেকে শুরু করা।" প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণ এই দৃষ্টিভঙ্গিকে সমর্থন করে। রয়্যাল বেলজিয়ান ইনস্টিটিউট অফ ন্যাচারাল সায়েন্সেসের প্রত্ন-প্রাণীবিদ Mija Germanpre লক্ষ্য করেছেন যে প্যালিওলিথিক কুকুরগুলি প্রায়শই মানব বসতিতে পাওয়া যায় এবং মানুষ ও কেনিডদের মধ্যে গভীর বন্ধনের ইঙ্গিত রয়েছে। জর্ডানের 'উয়ুন আল-হাম্মাম' সাইটটি এর একটি উদাহরণ, যেখানে ১৬,০০০ বছর আগে একটি শিয়াল দুটি মানুষের পাশে সমাহিত ছিল, যা একটি সাহচর্যের সম্পর্ক নির্দেশ করে। Germanpre বিশ্বাস করেন যে বন্য শাবক গ্রহণ করা গৃহপালনের প্রথম ধাপ ছিল, যা বহু আদিবাসী সংস্কৃতিতে নথিভুক্ত করা হয়েছে।
প্রাগৈতিহাসিক যুগে মানুষ এবং নেকড়েদের মধ্যে সম্পর্ক কেবল উপযোগিতার বাইরেও বিস্তৃত ছিল। Germanpre বলেছেন যে নেকড়ে দাঁত অলঙ্কার হিসাবে ব্যবহৃত হত, ছিদ্রযুক্ত খুলি প্রাচীন আচার-অনুষ্ঠানের ইঙ্গিত দেয় এবং হাড়ের উপর কাটা চিহ্ন খাদ্য ব্যবহার ও সরঞ্জাম তৈরির ইঙ্গিত দেয়। শেষ বরফ যুগের (২৬,০০০ থেকে ১৯,০০০ বছর আগে) চরম পরিস্থিতিতে টিকে থাকার জন্য নেকড়ে লোম সম্ভবত সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ ছিল। যদিও কুকুরের গৃহপালনের সঠিক প্রক্রিয়া আজ পুনরায় তৈরি করা যায় না, তবে আধুনিক উপমাগুলি আলোকপাত করে। কুঙ্গুলোস এবং গ্রিফিথ বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রত্নতত্ত্ববিদ Adam Broom অস্ট্রেলিয়ান ডিঙ্গোর ঘটনাটি পরীক্ষা করেছেন। আদিবাসী মানুষেরা ডিঙ্গো শাবক ধরে বড় করত, কিন্তু প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর তাদের ছেড়ে দিত। হাজার হাজার বছর ধরে মানুষের সাথে সহাবস্থান সত্ত্বেও, ডিঙ্গোরা সম্পূর্ণরূপে গৃহপালিত হয়নি, যদিও মানব বসতির সাথে যুক্ত উপ-জনসংখ্যা তৈরি হয়েছে। Broom-এর মতে, কয়েক হাজার বছর আগে ধূসর নেকড়েদের সাথেও একই ঘটনা ঘটে থাকতে পারে, যা প্রথম কুকুরের জন্ম দেয়।
কুকুরের গৃহপালনের সঠিক স্থান এবং সময় নিয়ে সন্দেহ থাকা সত্ত্বেও, বিশেষজ্ঞরা একমত যে ক্রমবর্ধমান বিরোধী প্রমাণের মুখে স্ব-গৃহপালন তত্ত্বটি হ্রাস পাচ্ছে। Mija Germanpre প্রাচীন ডিএনএ-এর গভীরতর অধ্যয়নের পক্ষে সওয়াল করেছেন যাতে অনুপস্থিত বিবরণগুলি উন্মোচন করা যায়, যখন Lucas Kungulos উল্লেখ করেছেন যে প্রচলিত মডেলের সমর্থকরা এখন প্রান্তিক অবস্থানে রয়েছে। Raymond Pierotti সতর্ক করেছেন যে নতুন প্রমাণ আমাদের কুকুরের উৎস সম্পর্কে সরল ব্যাখ্যাগুলি পরিত্যাগ করতে এবং আরও জটিল ও সমালোচনামূলক দৃষ্টিভঙ্গি গ্রহণ করতে উৎসাহিত করে।