মেক্সিকান বিজ্ঞানীরা একটি অসাধারণ আবিষ্কার করেছেন: পাখিরা তাদের বাচ্চাদের রক্ষা করার জন্য তাদের বাসা জীবাণুমুক্ত করে। জাপ ডি রুডের বই "ডক্টরস বাই নেচার"-এ এই আবিষ্কারটি নথিভুক্ত করা হয়েছে, যা তুলে ধরেছে কীভাবে প্রাণীরা স্ব-চিকিৎসা করে।
মনার্ক প্রজাপতি আরেকটি উদাহরণ দেয়। মায়েরা তাদের শুঁয়োপোকাকে পরজীবী থেকে রক্ষা করার জন্য ঔষধি দুধলতা নির্বাচন করে ডিম পাড়ে। সংক্রমিত মহিলা প্রজাপতি ঔষধি দুধলতার উপর ডিম পাড়ে, যা তাদের বংশধরদের মধ্যে পরজীবী সংক্রমণ হ্রাস করে।
শিম্পাঞ্জিরাও ঔষধি আচরণ প্রদর্শন করে। তারা কৃমি মোকাবেলার জন্য তিক্ত গাছের অংশ গ্রহণ করে বা অন্ত্রের কৃমি আটকাতে এবং বের করতে কাঁটাযুক্ত পাতা গিলে ফেলে। এই আচরণগুলি প্রাকৃতিক প্রতিকারের একটি অত্যাধুনিক বোঝাপড়া প্রদর্শন করে।
পাখিরা বাসা জীবাণুমুক্ত করতে সিগারেটের অবশিষ্টাংশ ব্যবহার করে, যা পরজীবী হ্রাস করে। গবেষকরা প্রাকৃতিক বাসার আস্তরণের পরিবর্তে কৃত্রিম আস্তরণ ব্যবহার করেছেন, যাতে জীবিত বা মৃত টিক যুক্ত করা হয়েছে। সিগারেটের অবশিষ্টাংশযুক্ত বাসায় কম পরজীবী ছিল, যা পাখিদের সক্রিয় জীবাণুমুক্তকরণ প্রমাণ করে।
প্রাণীরা খাদ্য তৈরি করতে এবং কম খেতে তাদের নিজস্ব খাবারও বেছে নিতে পারে। ঔষধি গাছের পছন্দ দেওয়া হলে, প্রাণীরা নির্দিষ্ট খাবারকে নির্দিষ্ট অসুস্থতা থেকে পুনরুদ্ধারের সাথে যুক্ত করতে শেখে। এই জ্ঞান গবাদি পশু পালনে প্রয়োগ করা যেতে পারে।
মৌমাছিরা সংক্রমণ থেকে রক্ষা করার জন্য রজন সংগ্রহ করে, যা প্রোপোলিস তৈরি করে। রুক্ষ, খাঁজকাটা মৌচাকের বাক্স মৌমাছিদের আরও প্রোপোলিস জমা করতে দেয়, যা তাদের স্বাস্থ্যের উন্নতি ঘটায়। এটি মৌমাছিদের আরও বংশধর তৈরি করতে সহায়তা করে।
লোমশ ভাল্লুক শুঁয়োপোকা অ্যালকালয়েডযুক্ত উদ্ভিদ গ্রহণ করে পরজীবী মাছি থেকে নিজেদের রক্ষা করে। সংক্রমিত শুঁয়োপোকার অ্যালকালয়েডের জন্য স্বাদ রিসেপ্টর বেড়ে যায়, যা তাদের এই প্রতিরক্ষামূলক পদার্থগুলি আরও বেশি খেতে উৎসাহিত করে। জাপানি বিজ্ঞানীরা বিড়ালকে আকর্ষণ করে এমন গাছ থেকে রাসায়নিকের উপর ভিত্তি করে একটি মশা তাড়ানোর ঔষধের পেটেন্ট করেছেন।
প্রাণীদের শরীর প্রায়শই সহজাতভাবে জানে কী করতে হবে। লোমশ ভাল্লুক শুঁয়োপোকা অসুস্থ হলে বেশি ঔষধি পদার্থ গ্রহণ করে। ভেড়া এবং ছাগল নির্দিষ্ট খাবারকে পুনরুদ্ধারের সাথে যুক্ত করতে শেখে এবং অসুস্থ হলে সেগুলি আবার ব্যবহার করে।
প্রাণীরা একে অপরের কাছ থেকেও শেখে। শিম্পাঞ্জিদের পাতা ভাঁজ করে গিলে ফেলার বিভিন্ন পদ্ধতি রয়েছে, নতুন পদ্ধতিগুলি দল দ্বারা অনুলিপি করা হয়। ঐতিহ্যবাহী নিরাময়কারীরা সহস্রাব্দ ধরে প্রাণী অধ্যয়ন করছেন, তাদের কাছ থেকে ওষুধ সম্পর্কে শিখছেন।
নেটিভ আমেরিকান "ভাল্লুক শামানরা" ওষুধ শেখার জন্য ভাল্লুকের অনুকরণ করত। শীতনিদ্রা থেকে জেগে ওঠা ভাল্লুক দ্বারা উইলো গাছের ছাল (যাতে স্যালিসিলিক অ্যাসিড থাকে, যা অ্যাসপিরিনের ভিত্তি) খাওয়া তেমনই একটি উদাহরণ। প্রকৃতি সংরক্ষণ এবং প্রাণী অধ্যয়ন মানুষের জন্য নতুন ওষুধ আনতে পারে।
প্রাণীদের অধ্যয়ন করে, আমরা ঔষধি গাছপালা সম্পর্কে জানতে পারি এবং নিজেদের জন্য তাদের সম্ভাব্য উপকারিতাগুলিও খুঁজে বের করতে পারি। প্রাণীরা অবিশ্বাস্য, এবং তাদের অধ্যয়ন করা তাদের এবং আমাদের উভয়কেই সাহায্য করতে পারে।