নেপাল প্রতি বছর কুকুরের প্রতি তাদের অটল আনুগত্য ও সেবার জন্য গভীর শ্রদ্ধা জানাতে পাঁচ দিনব্যাপী তিহার উৎসবের দ্বিতীয় দিন 'কুকুর তিহার' উদযাপন করে। এই বছর উৎসবটি পালিত হয়েছিল ২০ অক্টোবর। এটি কুকুর প্রজাতির সমস্ত সদস্যের প্রতি গভীর সম্মানের প্রতীক—তা সে বাড়ির পোষা প্রাণী হোক, রাস্তার কুকুর হোক বা গুরুত্বপূর্ণ পরিষেবা প্রদানকারী কুকুরই হোক। প্রতিটি প্রাণীকেই এই দিনে বিশেষ সম্মান জানানো হয়: তাদের গলায় ফুলের মালা পরানো হয়, কপালে টিকা (তিলাক) পরিয়ে দেওয়া হয় এবং সুস্বাদু খাবার পরিবেশন করা হয়, যা মানুষের পক্ষ থেকে তাদের প্রতি আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে।
নেপালী সংস্কৃতিতে এই দিনটির একটি পবিত্র তাৎপর্য রয়েছে, কারণ কুকুরদের যমের (মৃত্যুর দেবতা) দূত হিসেবে দেখা হয়। তাদের কাজ হলো মৃতদের আত্মাকে পরলোকে নিয়ে যাওয়া। এই দিনে কুকুরদের পূজা করা হয় যমকে তুষ্ট করার এবং পরিবারের জন্য শান্তি ও মঙ্গল নিশ্চিত করার উদ্দেশ্যে। এই আচারটি জীবন এবং অন্য জগতে রূপান্তরের মধ্যে অবিচ্ছেদ্য বন্ধনেরও প্রতীক। প্রাচীন সংস্কৃত মহাকাব্য 'মহাভারত'-এ একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা বর্ণিত আছে, যেখানে ধর্মরাজ যুধিষ্ঠির তাঁর কুকুরটিকে ছাড়া স্বর্গে প্রবেশ করতে অস্বীকার করেছিলেন, যা মানুষ ও কুকুরের সম্পর্কের চিরন্তন মূল্যকে জোর দেয়।
কাঠমান্ডু শহরে, নেপাল পুলিশের কাইনোলজিক্যাল ইউনিটের পরিষেবা প্রদানকারী কুকুরদের প্রতি বিশেষ মনোযোগ দেওয়া হয়। এই অনুগত প্রাণীগুলি, যাদের কাজ অপরাধের প্রমাণ খুঁজে বের করা এবং উদ্ধার অভিযানে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও অপরিহার্য, তারা তাদের জীবনদায়ী কাজের স্বীকৃতিস্বরূপ পুরষ্কার এবং বিশেষ খাবার লাভ করে। তাদের এই গুরুত্বপূর্ণ অবদানের জন্য তারা প্রাপ্য সম্মান অর্জন করে।
এই ধরনের ঐতিহ্যবাহী আচার-অনুষ্ঠানগুলি একটি শক্তিশালী বার্তা দেয় যে আনুগত্য, নিঃশর্ত প্রেম এবং সাহচর্য হলো সর্বজনীন মূল্যবোধ, যা কেবল মানুষের অভিজ্ঞতার গণ্ডির মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। এই উৎসব প্রাণীজগতের প্রতি মানুষের দায়িত্ব এবং ভালোবাসার প্রকাশ ঘটায়।
তিহার উৎসব, যা দীপাবলি নামেও পরিচিত, নেপালে দশৈনের পরে দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ উৎসব হিসেবে গণ্য হয়। এটি পাঁচ দিন ধরে চলে এবং প্রতিটি দিন বিভিন্ন প্রাণী বা দেবতাকে উৎসর্গীকৃত। কুকুর তিহারের পরে আসে গাই তিহার, যখন প্রাচুর্য এবং মাতৃস্নেহের প্রতীক হিসেবে গরুদের সম্মান জানানো হয়। এর পরবর্তী দিনটি হলো লক্ষ্মী পূজা, যা ধন-সম্পদের দেবী লক্ষ্মীর উদ্দেশ্যে নিবেদিত। এই উৎসব চক্রটি শেষ হয় ভাই টিকা দিয়ে, যা ভাইবোনদের মধ্যেকার পবিত্র বন্ধনকে আরও দৃঢ় করে।
কুকুর তিহারের এই উদযাপন, যা বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে থাকা নেপালী প্রবাসীরাও পালন করে থাকেন, সমাজকে প্রাণীদের প্রতি তাদের মনোভাব পুনর্বিবেচনা করতে উৎসাহিত করে। এটি সহানুভূতি এবং যত্নের আহ্বান জানায়, যা কেবল নেপালেই নয়, সর্বত্রই প্রাসঙ্গিক। এই উৎসব মানুষের মধ্যে প্রাণীদের প্রতি দায়িত্ববোধকে জাগিয়ে তোলে এবং তাদের প্রতি সদয় হওয়ার বার্তা দেয়।
