বিড়ালরা প্রধানত তাদের ঘ্রাণশক্তির মাধ্যমে পৃথিবীকে অনুভব করে। সম্প্রতি এক গবেষণায় প্রকাশিত হয়েছে যে, একটি বিড়ালের নাক প্রাকৃতিক গ্যাস ক্রোমাটোগ্রাফের মতো কাজ করে। এটি তাদের গন্ধের অণুগুলোকে বিশ্লেষণ ও পৃথক করতে অসাধারণ দক্ষতা প্রদান করে।
ওহিও স্টেট ইউনিভার্সিটির গবেষকরা বিড়ালের নাকের একটি ৩ডি মডেল তৈরি করেছেন। তারা আবিষ্কার করেছেন একটি জটিল সিঁড়িযুক্ত পথের নেটওয়ার্ক যা গন্ধকে দক্ষতার সাথে বিতরণ করে। এর ফলে বিড়ালরা একসঙ্গে শ্বাস নিতে এবং গন্ধ বিশ্লেষণ করতে পারে।
যদিও কুকুরের ঘ্রাণগ্রাহক অধিক, বিড়ালের নাক সমান দক্ষ। মানুষের তুলনায় বিড়ালের ঘ্রাণশক্তি অনেক বেশি উন্নত। তাদের ঘ্রাণশক্তির পৃষ্ঠতল আমাদের চেয়ে পাঁচগুণ বেশি এবং সংবেদনশীলতা ১০ থেকে ১৪ গুণ অধিক। এর ফলে ঘ্রাণ বিড়ালদের পরিবেশ চিনতে, যোগাযোগ করতে এবং নিরাপদ বোধ করতে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
হঠাৎ গন্ধ পরিবর্তন বিড়ালদের জন্য চাপের কারণ হতে পারে। তীব্র পরিস্কারক বা সুগন্ধি তাদের জন্য অতিরিক্ত হতে পারে। একটি নিরপেক্ষ গন্ধযুক্ত পরিবেশ বজায় রাখা আপনার বিড়ালের প্রতি যত্ন প্রদর্শনের একটি উপায়। রোগের কারণে যদি বিড়াল তার ঘ্রাণশক্তি হারায়, তবে তা তাদের আচরণে, যেমন খাওয়ার অভ্যাসে প্রভাব ফেলতে পারে।
বিড়ালের ঘ্রাণশক্তি বোঝা নতুন বৈজ্ঞানিক সম্ভাবনার দ্বার উন্মোচন করে। এর মধ্যে রয়েছে বায়োমিমেটিক সেন্সর ডিজাইন এবং ঘ্রাণজনিত সমস্যাযুক্ত বিড়ালের জন্য বিশেষ খাবার তৈরি। ডঃ পাওলা কালভোর কথায়, "যখন আপনি বুঝতে পারেন যে ঘ্রাণই তাদের পৃথিবী জানার এবং উপভোগের প্রধান মাধ্যম, তখন আপনি আপনার বিড়ালকে নতুন চোখে দেখতে শুরু করবেন... বা বরং, নতুন নাকে।"