আন্তর্জাতিক গবেষণা ইঙ্গিত দেয় যে, স্কুল শুরুর আগে ছেলে ও মেয়েদের মধ্যে গাণিতিক ক্ষমতা প্রায় একই রকম থাকে। তবে, ওইসিডি-র একটি প্রতিবেদন অনুসারে, গণিত দক্ষতার ক্ষেত্রে একটি ব্যবধান তৈরি হয় এবং তা বাড়তে থাকে, যা সাংস্কৃতিক কারণ এবং পরীক্ষার পরিস্থিতি দ্বারা প্রভাবিত হয়।
নেচার-এ প্রকাশিত একটি গবেষণায়, নিউরোসায়েন্টিস্ট পলিন মার্টিনোটের নেতৃত্বে, দেখা গেছে যে ফ্রান্স প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শেষে ইইউ-এর মধ্যে গণিত এবং বিজ্ঞানে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য লিঙ্গ বৈষম্য দেখায়। এই ব্যবধান উচ্চশিক্ষার সময় বাড়তে থাকে।
EvalAide থেকে প্রাপ্ত তথ্যের ভিত্তিতে, এই গবেষণায় প্রায় ত্রিশ লক্ষ শিশুর প্রাথমিক বিদ্যালয়ে মূল্যায়ন করা হয়েছে। এতে দেখা গেছে, প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ভর্তির মাত্র চার মাস পরেই ছেলেদের পক্ষে উল্লেখযোগ্য, পরিসংখ্যানগতভাবে তাৎপর্যপূর্ণ একটি ব্যবধান তৈরি হয়। এটি প্রস্তাব করে যে এই সমস্যা জন্মগত নয়, বরং শিক্ষা প্রক্রিয়ার শুরুতে তৈরি হয়।
গবেষণায় দেখা গেছে, প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শুরুতে ছেলে ও মেয়েরা গণিত পরীক্ষায় একই রকম পারফর্ম করে, তবে কয়েক মাস পরেই ছেলেরা মেয়েদের থেকে ভালো করতে শুরু করে। এক বছর পর, ছেলেদের গণিতের সেরা ৫%-এর মধ্যে থাকার সম্ভাবনা মেয়েদের তুলনায় দ্বিগুণেরও বেশি হয়।
নিউরোসায়েন্টিস্ট স্ট্যানিসলাস দেহেন এবং শিক্ষা অধ্যাপক পাস্কাল ব্রেসক্সের তত্ত্বাবধানে পরিচালিত এই গবেষণায় স্বীকার করা হয়েছে যে, এই ডেটা লিঙ্গ বৈষম্যের মূল কারণ চিহ্নিত করতে পারে না। তবে, এটি পরামর্শ দেয় যে গণিত ভীতি, বিশেষ করে প্রতিযোগিতামূলক পরীক্ষার পরিবেশে, এই পার্থক্যের কারণ হতে পারে। গবেষণায় আরও উল্লেখ করা হয়েছে যে অভিভাবকদের পক্ষপাত এবং প্রাথমিক গ্রেডে গণিত শিক্ষার আনুষ্ঠানিক প্রকৃতিও একটি ভূমিকা নিতে পারে।
গবেষণায় পরামর্শ দেওয়া হয়েছে যে শিক্ষক প্রশিক্ষণ, উভয় লিঙ্গের প্রতি সমান মনোযোগ দেওয়া এবং শিক্ষকদের গণিতে আত্মবিশ্বাস ও আগ্রহ বাড়ানো এই সমস্যা কমাতে সাহায্য করতে পারে। প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ৮০%-এর বেশি শিক্ষক যে মহিলা, এবং তাঁদের সাহিত্যিক ব্যাকগ্রাউন্ড রয়েছে, সেটিও একটি সম্ভাব্য কারণ হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে।